这里的ham是美式英语hamfatter的缩略语，hamfatter是指没水平的演员。一说起ham这个词，大家脑海中的第一印象就是火腿，没错，不过它还有一种意思，就是指拙劣演员（尤指表演过火者），而hamfat就是指好演员的替补，也就被定义为二等啦。而另外一种解释呢，就是十九世纪期间，美国一些滑稽演奏团常有白人把脸涂黑，演奏黑人音乐。这些假黑人要用火腿油（hamfat）卸去脸上的妆，所以他们演唱的歌曲之中有一首就叫做The Hamfat Man(《火腿油的人》)。这些“火腿油的人”表演一般都很夸张，人们于是就把这类二、三流的演员叫做ham actors了。
ham还可以做形容词，如a ham actor（一个拙劣的演员）。也可作动词，意思是“拙劣或过火地扮演（某角色）”，例如：
He hammed the part of Romeo.
他扮演罗密欧，演得很差劲。