在曹丕出生的时候，不仅他自己非嫡非长，曹操辞官赋闲在家，在建安元年的《让费亭侯表》中提到诸侯国土以绝，曹操本人也不是嗣子，曹丕从小的认知是把自己的身份放的很低的。在建安元年曹丕十岁的时候，曹操迎到了刘协，靠着自己的拼搏承袭了费亭侯，一跃而起。建安二年，曹昂身死，其实这时候曹丕理论上还是应该和世子沾不上什么关系的，在曹丕想立郭氏为后的时候栈潜上疏提到《春秋》中“无以妾为夫人之礼”，更何况卞氏倡家出身。但是曹操不是一般人，他没有再迎娶世家女，而是让卞氏做了继室。
刘协是什么样的人，在什么情况下登基，和董承关系如何在曹魏崛起记（1）里可以看的很明白这里不再多说，衣带诏和刘协有多大关系大家自己判断。在官渡之战之前，关中是董卓旧部的地盘，袁术称帝联合吕布，阙宣自称天子联合陶谦，刘表郊祭天地、拟仪社稷（只有嗣子享有祭祀权，相当于是宣示正统了，曹植后来也是类似情况），袁绍势力更是壮大。曹操《述志令》中提到：“及至袁绍据河北，兵势强盛，孤自度势，实不敌之；但计投死为国，以义灭身，足垂于后。”这个时候，就是置之死地而后生了，所有人的性命都是绑在一起的。在此之后生存的问题解决了，就要考虑国家的未来规划了。
曹操作为将军征伐四方，后方“萧何”有两人，荀彧和钟繇，分别为曹操亲信和刘协旧臣。但是后来荀彧反对曹操称魏公，而钟繇倒是积极的去做魏国的官了，奇吗？不奇。曹操安排杜畿为河东太守，之前给刘协奉绵帛的王邑径从河北诣许自归，到许都后被赦免，任大司农。而他再次有记录，就是作为使节去邺城纳聘曹操女儿了。荀悦想要给刘协谋划，作《申鉴》五篇，帝览而善之，乃令悦依《左氏传》体以为《汉纪》三十篇，把荀悦支去写史书了。后来魏的重臣贾诩，在害死曹操嫡长子的情况下，在兵力远胜曹操的袁绍招降的时候劝张绣从曹操，贾诩不怕被曹操报复吗？翻看贾诩的履历也可以发现，贾诩和刘协也有着很深的羁绊，在刘协东归路上出了大力。
建安十一年，崔琰书谏曹丕：“世子宜遵大路，慎以行正，思经国之高略，内鉴近戒，外扬远节，深惟储副，以身为宝。”这时已经提到了曹丕的世子、储副身份了，曹操并不是迟迟不立世子，而是早就立过了。建安十二年后汉纪提到“曹公世子聪明尊雋，宜选天下贤哲以师保之，辅成至德。及征行軍，宜以为副贰，使渐明御军用兵之道。”田畴传也提到曹操欲封田畴侯，“田畴终不受，乃下世子及大臣博议，世子认为勿夺以优其节，荀彧、钟繇亦以为可听”。在这时候曹丕已经在作为世子特别培养，并且参与一些议事了。后汉纪还提到在建安十二年，“封操三子为列侯，操不受”，建安十三年赤壁之战前，司徒赵温请置丞相，接下来又有曹丕“为司徒赵温所辟”。太祖表“温辟臣子弟，选举故不以实”。曹操《述志令》中“孤祖、父以至孤身，皆当亲重之任，可谓见信者矣，以及子桓兄弟，过于三世矣”，“前朝恩封三子为侯，固辞不受”应该就是这时。而赵温，好巧不巧又是初平四年就位列三公，一直在刘协身边的老臣。
曹冲生于建安元年，曹操艰难西向迎到了刘协，到十三年曹冲死，最初的政治理想可以说是渐行渐远了，十五年曹操被质疑“欲废汉而自立”、“托名汉相，实为汉贼”写《述志令》自白，提到准备接受三子封侯及曹丕的官职。十六年正月，曹丕作为五官中郎将、丞相副正式步入政治舞台（《猛虎行》中到底被谁娶了我想已经有答案了），政治中心开始由许昌转向邺城。曹操西征时，曹植《感离赋》提到“愿我君之自爱，为皇朝而宝己”，曹丕想亲自带兵去讨伐田银、苏伯时常林劝到“将军为天下之镇也，轻动远举，虽克不武”。在汉魏政治格局中，曹丕这时候已经是很重要的存在了。所谓的“世子之争”，我觉得根本不存在。在本纪中没有任何体现但很关键的是丞相东西曹之间的斗争。东曹作为官员任命的机构，曹丕作为世子接触更多，主要人员传里都提到了向曹操保举曹丕。西曹作为府内人员任命的机构，卞夫人管家，曹植作为受宠又机灵的儿子接触更多也很正常，西曹掾丁仪说坏话的毛玠徐奕都是东曹的。建安十七年西曹提出撤东曹留西曹，但结果是曹操撤了西曹，保留了东曹，如果曹操想要改立曹植是说不过去的。曹丕跟随曹操出征的记录绝大多数都是在征孙权，也就是说在立世子之后每次曹操出征过老家谯曹丕都是跟着的。