在历史上，吴氏主要有4个来源。
1、源自炎帝姜姓吴部落。这个历史最早，距今已有5000年。
2、源自姬姓吴回。颛顼帝的孙子老童有两个儿子，一个叫重黎，一个叫吴回。他们先后分别被舜帝任命为“火正”，即掌管火种的官，号“祝融氏”。所以在民间，他们又被称为火神，也是楚国的先祖。
3、源自姚姓有虞氏。夏朝建立后，有虞氏的商均（舜之子）被封于虞地（今河南虞城）。其后裔有的以吴为氏，秦末的吴广就是这一支的后裔。
4、吴姓的第四个来源源出黄帝的姬姓，这个来源是吴姓最主要的来源。周文王的祖父古公亶父有三个儿子，分别叫太伯、仲庸和季历。季历的儿子姬昌（周文王）很有才干，太伯明白父亲想让姬昌以后即位，于是自动让贤，和弟弟仲庸“自奔勾吴”，建立了吴国。春秋时期，吴国曾称霸诸侯，后来被越国所灭。吴王夫差的后人便以吴为姓。
除了以上的四支来源之外，还有来自少数民族的改姓。
吴姓在当今是全国第八大姓，有人口约3300万，加上海外的吴姓，总人口达到了约7000万。