“薏苡仁”俗称苡米、薏珠子，是一味常用的中药，又是常吃的药食同源的食物。关于它，有一个叫“薏苡明珠”的故事。
相传东汉时期，南方一带流行瘴气，患病的人手足麻木、下肢浮肿、进而发展为全身肿胀，由于病多从下肢起，故中医称之为“脚气病”。
号称“伏波将军”的马援，奉汉光武帝刘秀之命，率兵远征广西，平息南疆之乱。军中士卒都是北方人，染此病者颇多，仗也不能打。马援只好下令安营扎寨，请随军郎中诊治，可随军郎中从没治过这种病，眼看患病将士日益增多，马援便下令贴告示：“只要有人献方能治这种病，悬赏白银五百两。”，告示贴在大营门外，可是一天，二天，三天过去了，没见有人来献方。一直等到第七天，才见一个手拿着一根打狗棍的乞丐来到营门外，看了告示后将它揭下来。于是士兵们将乞丐带到大营内，马援便问：“你有何妙方？”乞丐笑一笑，从讨饭罐里拿出一把像珠子一样的东西说：这叫“慧珠子”，也叫“薏苡仁”，这边田里都有种植。用它煎汤，喝完后就会好的。马援半信半疑，遂让士兵采集一些来试一试。可没想到，这个乞丐献的方子，治瘴真灵验，患病的士兵服了薏苡仁汤后很快全好了。马援非常高兴，准备拿出五百两银子重谢乞丐，可是乞丐却不知去向了。
马援平定南疆凯旋时，带回几车薏苡仁种子，准备在北方种植。谁知此事被好事者诬告为搜刮大量明珠，要请皇上治罪，但整个朝野都认为这是一宗冤案，故把它称为“薏苡之谤”。白居易也曾写有“薏苡谗忧马伏波”之诗句。
后人为纪念这位清廉奉公的将军，便把那座山称为“伏波山”，山中的洞称为“还珠洞”。这就是现今桂林漓江畔上“伏波胜境”，而“薏苡仁”也就有了“薏珠子”的美誉了。