黄帝是道教始祖，也是华夏共祖。黄帝在非常古老的文献中被写作“皇帝”/“上帝”/"太帝"或者简称为“帝”。“帝”字在甲骨文中主要有两种写法，二者构形基本相同，唯一的区别就是后者上部多一横笔。其中第一种就是通常说的“帝”字。关于第二种，郭沫若已经指出这个多一横笔的字是“上帝”的合文。《公羊传·宣公三年》“帝牲不吉”，何休注：“帝，皇天大帝，在北辰之中，主总领天地五帝群神也。”《淮南子·地形训》：“或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居”，高诱注：“太帝，天帝也。”古又以“太帝”来称呼黄帝，如《史记·封禅书》：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”《通典·乐典》引《世本》则云：“庖羲瑟五十弦，黄帝使素女鼓瑟”，张华《博物志》也说：“《白雪》，是黄帝使素女鼓五十弦瑟曲名”，可见太帝就是黄帝。《庄子·齐物论》：‘是皇帝之所听荧也’，《释文》：‘皇帝，本又作黄帝。’《吕氏春秋·贵公》：‘丑不若黄帝’，毕沅校曰：‘黄帝，刘本作皇帝，黄、皇古通用。’《尚书·吕刑》：‘蚩尤惟始作乱……上帝监民……皇帝清问下民……’，此皇帝即上帝，亦即黄帝。“皇帝”就是上帝，“皇”是修饰“帝”的形容词，《尔雅·释诂》：“皇，大也”，“皇帝”就是“伟大的上帝”。金文中多见“皇祖”、“皇妣”、“皇考”、“皇母”之类，用法相同，都是用为“伟大”义的赞美用语。因为“皇”、“黄”古音同，故亦或写作“黄帝”。那么，为什么“黄帝”会成为后来的通行写法呢？这个和战国时代的五行学说大盛有关，顾颉刚先生说：“在五德终始说发生以前，黄帝本为独尊之上帝；及五德终始说出，以五色配五方而有五天帝，黄帝乃与赤、白、青、黑四帝并立而为中央之帝，以其往日独尊之久，故于五帝中声望为最高。”《庄子》的《盗跖》篇说：世之所高，莫若黄帝。可能直到西周时期，神话传说中地位最高的人物（或神）还是黄帝，根本没有比他时代更早而且地位更高的人（神）了；伏羲、神农之类就是有，也应当都是地位在他之下，断然不会高于他。后来的传说中，黄帝之前又有了许多卓越的古帝王，均当出于后人之追加附益，也就是顾颉刚先生的“层累”说的意思：时代越后，知道的古史越早、越详细；越是后出的人物，排列的次序越是靠前，譬犹集薪，后来者居上。
《国语·鲁语上》说：“有虞氏禘黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜；夏后氏禘黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹；商人禘舜而祖契，郊冥而宗汤；周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王。”《礼记·祭法》中说：“有虞氏禘黄帝而郊喾，祖颛顼而宗尧；夏后氏亦禘黄帝而郊鲧，祖颛顼而宗禹；殷人禘喾而郊冥，祖契而宗汤；周人禘喾而郊稷，祖文王而宗武王。”这是春秋时代的观点，已经表明：虞、夏、商、周其实有一个共同的祖先，就是黄帝。
在三代人心目中这个上帝(黄帝)不是虚无缥缈的人物，而是实实在在有的人，是他们能追述到的最远古最卓越的祖先，自己就是他的后代，因而称之为“高祖”。在上古三代华夏人心目中，自己的卓越祖先死后都要登天为神，而自己的最高祖先 黄帝 自然就是最受尊崇的神，称之为“上帝”。——————————————————————————主要内容摘自《黄帝考源》（作者：山东枣庄 王宁）