----公元217年（汉建安二十二年）9月，曹操军攻克袁尚军首府南皮，袁尚引残军由海路撤往北海。次月，曹操晋位魏王，以邺城为王都，以彰统一河北之意，风势日盛。12月，袁尚以曹军主力远在冀北，徐州空虚之际，发兵5万，劫掠徐州，于琅琊（下邳北）大破曹军，兵锋直指下邳。然曹操军援兵踵至，袁尚军气力不足终为强弩之末。翌年，袁尚军退。

----江东孙策，虎踞荆扬，已二年有余。然连攻江陵不克，将乏兵疲，战事陷入僵持（详见江陵战报贴https://tieba.baidu.com/p/8829744718?pid=149488078469&cid=0#149488078469）。诸将皆谓之曰：“刘表傍依刘备，难以速下，然则刘表年衰，亦无心进取。今曹操兵势日盛，统一河北已在覆手之间，后必挥师南下，公不早图，悔之晚矣！”策顿足醒悟。又曰：“闻袁尚居北海以穷困，却以疲敝之师三破下邳曹军，何耶？以曹军主力远在河北西凉，淮南空虚之故耶！如若曹操回师北海，袁尚必危矣。公宜速提江东虎师，向徐淮之间，策应袁尚攻下邳。南北夹攻，淮南可定。再修书公孙瓒，搅动河北，曹操非天人亦难分身耶！”策大许之。
----公元218年（汉建安二十三年）5月，孙策军整军十五万，兵分两路，陆路由庐江强攻寿春，水路由建业、吴经江都港袭扰下邳，策应袁尚，以成南北夹攻之势。如若事成，则袁尚据下邳，亦不失为吕布也。
----平原城内那个夜晚，曹操又回想起了十五年前在濮阳城下被吕布支配的恐惧了。