982年10月13日，三十五岁的耶律贤在出猎途中，病卒于云州（今山西大同）焦山行宫。临终之时他留下遗诏梁王耶律隆绪继位，二十五日（10月14日），耶律隆绪于灵前继位，年仅十二岁。当时的契丹主少国疑，宗室亲王二百余人拥兵自重势力雄厚，局势易变。
太后萧燕燕在宠臣韩德让与侄女婿耶律斜轸面前泣诉：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”一群宠信近臣纷纷安慰自夸说：“信任臣等，何虑之有！”
当时的契丹，可谓是女主干政，外戚当朝，近臣宠信。
亡国六要素中，男宠、外戚、朋党、强藩、悍邻。占了五条。男宠（韩德让），外戚（萧达凛，萧继先，耶律斜胗是侄女婿也算外戚），朋党强藩林立。
先是，知雄州贺令图与其父岳州刺史怀浦及文思使薛继昭、军器库使刘文裕、崇仪副使侯莫陈利用等相继上言：「自国家伐太原，而契丹渝盟，发兵以援，非天威兵力决而取之，河东之师几为迁延之役。且契丹主年幼，国事决於其母，其大将韩德让宠幸用事，国人疾之，请乘其衅以取幽蓟。」上遂以令图等言为然，始有意北伐。
北宋名臣柳开也有断言：而又牝鸡司晨，女主专政，腥秽盈溢，夷夏闻知。韩氏弟兄执权擅国，尤从近岁不道益多，黩武穷兵，侵陵虐众；东征倭国已丧其徒，南伐高丽不胜。
对于宋朝来说燕云十六州也非常重要，宋臣吕中道：“燕蓟不收，则河北之地不固；河北不固，则河南不可高枕而卧也。”
而北宋这边，开国猛将群星集，几十万百战禁军枕戈而旦。赵光义认真总结第一次北伐失败的教训，而且还与其臣子花费了数年的时间才确定了"雍熙北伐"的战略。在这几年间，北宋在边境地区屯兵聚粮加固城防，又疏通河道整顿漕运，举国上下都积极备战了好几年，可谓空前利好