竺可桢与李约瑟在1943年相识之后，维持了终生的友谊。李约瑟的《中国科学技术史》工作持续地受到竺可桢的鼓励与支持，而竺可桢也从李约瑟的研究中不断获取养分。甚至可以说，李约瑟的中国科技史写作直接改变了竺可桢后半生的学术兴趣，而这又间接地影响了新中国的科学史研究。