西蒙娜·德·波伏瓦在《波伏瓦回忆录第三卷：事物的力量》中，讲述了她创作《第二性》的由来：“我是想写我自己……做一个女人对我来说有什么意义？”
当21岁的波伏瓦与存在主义哲学家萨特结识相恋后，二者在探讨存在主义思想的过程中，萨特曾对她说的一句话引发了她对性别问题的深思：“您并没有像一个男孩子那样成长~”
波伏瓦在自我审视女性身份和探索女性作为男性自我的他者的现实状况的过程中，发现第二性存在的真相后，深度探究女性对自我生存条件的认识，关照女性的自我意识和精神世界。
在1975年《Simone de Beauvoir: pourquoi je suis féministe》的访谈中，她解释了本书中极重要的观点之一：“做一个女人，不是自然的事实，而是特定历史的结果，这里没有任何生物学的或心理学的命运，定义女人为现在的女人。她首先是一段历史和文明的产物，这最终影响了她现在的地位。而且第二点，对于任何一个独立的女人的个人的历史，尤其是她的童年，这使她成为一个女人，使她成为某种并不是本质的也不是天生的，而是某种被称为‘终极女性’，或者‘女性气质’。”