历史学家必须和过去摔跤，迫使它开口说话。然而，历史学家决不可能直接观察到他所研究的史实。
没有一个先秦史研究者看过孔子的笑容，也没有一个清史研究者听过金川之役中藏人的嘶嚎。
历史学家常处于无法身临其境的困厄之中，但他仍能有所作为，就如侦探小说里那位“角落中的老人”，通过听到的事件片段重构犯罪过程，又像一位卧病在床的人类学家，通过助手的田野调查得出结果。
许倬云《华夏论述：一个复杂共同体的变化》正是一部与过去摔跤的著作，作者试图借此绘出关于中国的大历史图像。
在许氏看来，维系“中国”的力量来自三个方面：经济因素，……；社会等级，……；统一的文字系统，……。
这三个因素使中国内部得以沟通，谁也不会被排斥在外，“中国人”才有一个共同的归属感。
作者：宋石男