被誉为“人类最后伊甸园”的塞舌尔，位于遥远的西印度洋上；
而塞舌尔再往西南方向1000多公里，在比遥远更遥远的地方，有个地方名叫“阿尔达布拉环礁”，（Aldabra Atoll）那里几乎无人打扰，更是一种古老巨型生物遗世独立的天堂。
从空中俯瞰遗世独立的阿尔达布拉环礁图源：Wikipedia

阿尔达布拉环礁中部营地，一只巨龟穿堂而过。起先看到它们你会觉得新奇，后来才明白它们在这里数量太多，多到烦人！在躲开人类的地方它们生生不息——你会突然意识到，它们才是这里的主人，你只是过客。摄影：THOMAS P. PESCHAK
阿尔达布拉环礁，现存十几万头象龟！是世界上陆龟数量最多的地方。（是加拉帕格斯群岛陆龟数量10倍）

与阿尔达布拉环礁相比，以陆龟闻名的加拉帕格斯群岛只是个“孩子”——图为《国家地理》经典作品，黎明前聚集的加拉帕戈斯象龟。“galápago”（加拉帕戈斯），西班牙语即为“乌龟”的意思。
摄影：FRANS LANTING/NGS
地球上唯一被爬行类主宰的大型生态系统——

阿尔达布拉环礁由四个岛屿组成，中间的环礁湖与美国曼哈顿的面积相当。本文关于陆龟的照片拍摄于格兰德特岛（Grande Terre）。
制图：ALESSANDO BONARA
阿尔达布拉环礁，宝贵的世界自然遗产；世界第二大珊瑚环礁。
17世纪，航海者发现，巨大的陆龟是漫长航行中完美的肉类补给品，它们不吃不喝也可存活几个月，旅途中带上它们——便可随时宰杀获得大量肉食！水手们总在船舱中囤积成百上千个巨龟；

19世纪初，阿尔达布拉先后被法、英两国殖民。商人们捕捞海龟、椰子蟹、鲨鱼和巨型陆龟供人食用；到20世纪中叶，塞舌尔终于呈现出一派“自然末日来临”的景象——原生植物被大片清伐，给椰子、肉桂种植园腾地儿；老鼠肆虐成灾，这里的生态多样性一度严重受损。

该地数量众多的象龟，也遇到过如同暴雨来袭般的逆境。摄影：Thomas P. Peschak
本文作者、国家地理摄影师Thomas P.Peschak说：“阿尔达布拉环礁上独特的生态系统几乎因过度开采而损毁殆尽了，不过后来塞舌尔接管了这个地盘，决定改变一切。今天再去那里，就好像是一次环境上的时间旅行。”
从20世纪80年代至今，塞舌尔岛屿基金会（Seychelles Island Foundation）一直管理着阿尔达布拉环礁上的环境。从此以后，这里只允许巡逻员和科学家在岛上居住；1993年，塞舌尔政府把这里规定为“严格的自然保护区”。
在阿尔达布拉，象龟每天都会肆意爬行，动作缓慢却自由自在地往返于避暑山洞和草地之间。摄影：Thomas P. Peschak
对于旅游者来说，这里太过偏远，能抵达这里的游船几乎没有；
而且海盗们也侧面“保护”这里不被打扰，这片印度洋海域曾一度被索马里海盗侵扰。

赶去乘凉的象龟，白天如果找不到荫凉就会被烤死在壳内。
摄影：Thomas P. Peschak
当然还有最重要的——Thomas P. Peschak说：“它们会产下很多很多蛋，非常容易繁殖；而且，它们对气候适应性很强。”