1938年10月13日，张自忠将军所部第27军团，改编为第33集团军。张自忠将军晋升为第33集团军总司令兼第59军军长。
1938年11月13日，第五战区司令长官李宗仁任命张自忠为第五战区右翼兵团总司令，下辖第33集团军，许绍宗部第29集团军，刘汝明部第28集团军，郭忏部江防军，萧之楚部第26军。
1939年5月2日，张自忠中将挂上将衔。
（资料来源：张自忠将军烈士纪念馆）

上将衔中将的含金量如何：
抗日名将薛岳将军1939年也是上将衔中将。1943年才正式晋升为二级上将。薛岳将军当时任第九战区代司令。
军衔和张将军一样，职务高一级。
薛岳将军是战区司令，张自忠将军是兵团司令。
简单来说，根据陆军中将加衔条例，上将衔中将可以理解为是候补上将或准上将，其服装与上将一致，可以佩戴上将军衔。而薪水仍按中将发放。
1943年5月16日，时任中共中央南方局书记的周恩来总理在张自忠将军殉国3周年之际为《新华日报》撰写社论——《追念张荩忱上将》。
文中指出：张上将是一方面的统帅，他的殉国，影响之大，决非他人可比……迨主津政，忍辱待时，张上将殆又为人之所不能为。抗战既起，张故上将奋起当先，所向无敌，而临沂一役，更成为台儿庄大捷之序幕……深觉其忠义之志、壮烈之气，直可以为我国抗战军人之魂！