古书上说，蛟是一种活生生存在且与龙非常相似的一种水生肉食性物种。因其有突起的肉块在眼睛之间交叉，固称为“蛟”。
苏东坡曾有诗云：“潜鳞有饿蛟，掉尾取渴虎”。说的是一只虎到思州一个水潭饮水，潭中的蛟将猛虎吞食的事件。李时珍《本草纲目》也记载：蛟长丈余，似蛇而四足，形广如楯，小头细颈……”。
蛟常常会为了湖泊等地的控制权而进行争夺，大的蛟能够夺得住起来较舒服的湖泊，而较小的蛟则只能住在细小的池塘或者河流里，蛟会咬鱼，常令渔民损失惨重，且还是凶猛的肉食动物，古书记载有岸行或溪行者常被其所食。
根据古籍，蛟体长三至十几二十米（种类不同，大小不同，如不同种类的蜥蜴），像龙，但角很短，或无角（有无角或为雌雄的区别），且蛟的角没有分岔，龙的角是两只分叉。蛟的脖子上有白色的花纹，胸腹为赭色，有四足，前肢为划水像很宽的桨一样，尾巴尖上有坚硬的肉刺，有些则没有（有无肉刺也或为雌雄的区别）。蛟常年生活在水中，习性却类似两栖动物，如现在的大鲵。蛟可以短时间上岸，喜欢在涨大水的时候迁徙，因此各地皆有在发大水时目睹蛟的记载。这种生物存活于没有干扰和污染的原始环境里，如没有开发的原始森林中的大型湖泊、穿流在群山之中人迹罕至的江河等。人类工业的发展使地球上的这类环境快速减少，户外活动的开展也使得很多原本与世隔绝的地方不再隐蔽，如今地球上这类原生态环境已经及其稀少。

应该为蛟类。那个年代的西部农民见识和知识都及其贫乏，语言表达和描述可能都与实际差之极大，从其描述该动物头上有角，大体判断为蛟类，五六十年代的宁夏自然环境非常好，没有工业没有污染，人烟也很少，以至于在古代并不罕见的蛟在当年的宁夏有少量生存也并不奇怪。

其实不管国内外，一部分水怪的目击事件中，其水怪的真是身份都是蛟，古代蛟并不罕见，只是其名气远没有龙大。而说到蛟，其实也就是类似活化石的大型水生爬行类食肉物种的一类。在非洲多个国家，那些语言不通，又从来没有交集的原始部落都有关于一种没有鳞甲的大型鳄鱼的传说，地球上确实仍少量生活着不为人知的大型水生爬行类食肉动物。