俗语说“病来如山倒，病去如抽丝”，这是对疾病发展规律的精辟总结。很多人忽视了疾病前期征兆，误以为大病突发是随机的，实际上身体早已陷入苦苦支撑的困境而不自知。

在1977年，世卫组织（WHO）就对“健康”的概念作出了定义——“不仅仅是没有疾病和身体虚弱，而是身体、心理和社会适应的完满状态”。
而在“健康”与“疾病”之间，还存在一个灰色的缓冲地带，也就是“亚健康”。根据不完全统计显示，亚健康人群占比高达四分之三，而且在常规体检中显示出“三高”（高血压、高血脂和高血糖）、脱发/斑秃/早秃、脂肪肝、冠心病、失眠、慢性炎症等，都可算作亚健康状态。

就连被认为最具青春活力的大学生群体中，亚健康占比也居高不下。针对多个数据库中搜集有关国内大学生亚健康状态检出率的横断面研究指出，逾63000例样本中亚健康状态者达到29255例，占比约51%。越来越多针对亚健康的研究文献都证实亚健康确实已成为当今普遍的医学问题。
总感觉身体不适，但去医院一查却没查出明显的器质性病变，如影随形却难以捉摸的亚健康问题，究竟应该如何应对？
得益于多年来对干细胞的深入研究，如今人们或许找到了一条更具科学性的亚健康治疗途径。作为一类具有无限的或者永生的自我更新能力的特殊细胞，干细胞具有高度的增殖能力和多向分化潜能，并且可以经过特殊条件诱导而分化为目标细胞。此外，干细胞易于采集且来源广泛，不会引发医疗道德伦理风险，非常受医疗研究机构的欢迎，将其经过适当的外源基因导入和表达后，还可作为基因治疗的理想载体用于治疗重症免疫缺陷、遗传性疾病、恶性肿瘤、造血干细胞保护、AIDS等疾病。

干细胞对亚健康状态的调整和改善主要从以下四条途径着手：
首先，其可以直接分化为功能性细胞，能够代替或补充那些老弱病残，使相应的器官/组织重新“上岗”。例如，干细胞可通过归巢作用抵达受损的肝脏，并分化为肝脏功能细胞，起到促进肝细胞再生、减少肝纤维化的效果。由于其具备多向分化潜能，可分化为内胚层肝细胞、胆管细胞和血管内皮细胞，从而为新生血管及其侧支的形成提供营养支持。
其次，激活休眠细胞，启动再生相关基因顺序表达。临床上常通过干细胞回输启动细胞修复再生。例如，2019年时德国癌症研究中心的研究人员在顶级医学期刊《细胞》（Cell）上发表文章指出，大脑出现损伤后神经干细胞将被唤醒，但随着生物年龄增大，特定部位的休眠神经干细胞数量日益增加，可通过抑制sFRP5(SecretedFrizzled Related Protein 5，分泌型卷曲相关蛋白5)来激活休眠干细胞，减缓大脑衰老。

再次，干细胞所分泌的多种细胞因子可直接发挥改善微环境的疗效。干细胞因子（StemCell Factor,SCF）通过与受体c-kit结合作用于上皮细胞、造血细胞、血管内皮细胞等各类细胞。此外，造血干细胞（HSCs）、间充质干细胞（MSCs）、胚胎干细胞（ESCs）、神经干细胞（NSCs）等对应的白介素家族细胞因子种类多样。例如，白介素IL-1α可促进神经细胞生长；IL-4在早期骨髓生成中起到重要作用，促进心肌和骨骼肌细胞分化；IL-27可诱导造血干细胞分化等等。而这些干细胞又可进一步减少中性粒细胞中活性氧（ROS）产生，降低中性粒细胞的炎症活性。
最后，干细胞通过免疫调节作用减轻局部组织器官的炎性反应（inflammation）。慢性炎症被公认为制造衰老的“幕后黑手”，诸如基因组不稳定、线粒体功能障碍、蛋白质稳定性问题都可能与体内居高不下的炎症水平有关。以间充质干细胞为代表的干细胞群体可分泌趋化因子（CCL5、CXCL10），生长因子（TGF、HGF）以及抗炎小分子（NO、PGE2）等，抑制炎症反应及炎症相关细胞TH1和TH17、浆细胞、促炎性M1巨噬细胞、自然杀伤性细胞及中性粒细胞的迁移、增殖。
综上所述，干细胞一方面可以直接抵达战场，分化为对应的功能细胞，顶替原有的“伤病”细胞，使器官/组织恢复机能；另一方面则通过分泌细胞因子并发挥免疫调节作用，使人体炎症水平显著下降，对移植物抗宿主病、系统性红斑狼疮、炎症性肠病、过敏性鼻炎等疾病都有明显养护作用。

当然，修复亚健康是迫不得已的后手，我们应当防患于未然，从预防做起。平日生活注重劳逸结合、作息规律，尤其多吃蔬果，少吃红肉和高油高盐食物，养成科学合理的均衡营养观念。必要时也可每日摄取定量维生素和矿物质，再辅以中等负荷的有氧运动，让身体尽快摆脱亚健康的窘境。
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