一级反渗透主要用于预处理，其工作原理是利用高压将水通过半透膜，使得水分子得以通过而大部分杂质被截留。
这一过程中，水中的大部分悬浮物、胶体、有机物和部分无机盐都能得到有效去除。
经过一级反渗透处理后，水质已经有了显著提升，但仍可能含有微量的溶解性盐和有机物。
而二级反渗透则是对一级处理后的水进行深度脱盐。
其膜元件更为精细，能够进一步去除水中的微量溶解性盐、重金属离子以及有机污染物。
通过二级反渗透的处理，出水的水质可达到极高的纯净度，适用于对水质要求极为严格的场合，如医疗、电子、化工等行业
此外，一级和二级反渗透的组合使用，不仅能提高处理效率，还能延长膜元件的使用寿命，降低运行成本。