人参，别名人衔、神草、地精、海腴、金井玉阑、棒槌、野山参、园参等。为五加科，人参属，多年生草本植物。人参产于中国东北、朝鲜、韩国、日本、俄罗斯东部。在中国，人参主产于吉林、辽宁。现东北三省均有较大面积栽培。人参生长于北纬33度-48度之间的海拔数百米的针阔混交林或落叶阔叶林下。早在公元前36-前32年的西汉时就已经有了人参的文字记载。人参因其根形神似人而得名。人参是地球上最古老的孑遗植物之一。人参按产地可分为中国东北人参、朝鲜人参、美国人参（西洋参）。
人参为多年生宿根草本。主根长15-25厘米，肥厚，肉质，黄白色，圆柱形或纺锤形，着生1-2条支根。根状茎（芦头）短，直立。
地上茎直立，圆柱形，不分枝；不同参龄的茎高不同，成龄人参茎高50-60厘米。叶为轮生掌状复叶,小叶3-5片，小叶呈卵形或椭圆形,先端渐尖, 基部楔形，边缘有细锯齿。伞房花序,单1顶生,具小花10-40朵,花瓣5枚,淡黄绿色或白色。浆果扁圆形或肾形,成熟时鲜红色,内含种子2粒。种子扁球形、乳白色。
人参耐寒、喜冷凉、喜湿润、喜散射光、不耐高温、怕积水、怕干旱。人参对土壤有较严格的要求,以土层深厚、质地疏松、排水良好、富含腐殖质的中性至微酸性砂质壤土为佳。繁殖方式：以种子繁殖为主。花期5-6月，果期7-8月。各地花果期随纬度变化而有差异。
人参入药始载于《神农本草经》。此后在历代众多本草著作中均有记载。人参为名贵中药材,以根供药用。中医认为，人参味甘、微苦，性温、平。归脾、肺、心经。具有大补元气、补脾益肺、生津固脱、安神益智之功效。适用于挽救气虚欲脱、气息短促、脉微欲绝等危重之症以及气津两伤、神志不安、失眠健忘等症。
现代研究认为,人参含人参甙、人参醇、人参宁、人参酸、人参辛、多种氨基酸、多种微量元素、糖分、多种维生素、挥发油、蛋白质合成促进因子等。微量元素中的锗含量是所有中草药中最高的。
现代科学证实:人参具有多方面的医药保健功用： 1、扶正去邪,强壮体魄；2、大补元气，补脾益肺；3、抗衰防病,益寿延年；4、益肾壮阳,青春永驻。
人参虽为补益佳品,但不可滥服。在使用时应咨询医生或熟知人参药性的人，以免产生不良反应。