《史记·高祖本纪》在记述刘邦的事迹时，巧妙地运用了不同的称谓来体现其身份的变化。文章先以“高祖”总叙其人，随后在叙述其初起事时采用“刘季”这一名字，待其得沛后则改称“沛公”，当刘邦成为汉王时，文中便以“汉王”呼之，最后即帝位后则尊称为“上”。这种细腻的表述方式不仅体现了司马迁史笔的谨严，而且为后代历史著作所沿用。实际上，此种方法可以追溯到《舜典》的写法。在《舜典》中，舜未即位前仅以其名“舜”称呼，即位之后，书中描述他分命九官时，便改用“帝曰”来表明其帝王之尊。值得注意的是，在“帝曰”之前，还有一处“舜曰”的用法，正是为了引出下文的“帝曰”，明确指出此处的“帝”指舜，这样的表述显得条理清晰，逻辑严密。同样，在《顾命》篇中，康王未即位前被称呼为“子钊”，而一旦即位，便被称为“王”，这同样体现了称谓随着身份变化而变化的表述法则。