工厂最主要的部分是制造产品的现场，也就是左图标注的“制造的地方”。这里除了安装生产工具，还有作业员进行加工或生产制造。
制造时使用的材料或零部件需要对外采购，这部分工作就是下图中的“采购”。对于加工组装型的工厂来说，材料费有时占生产成本的六到八成。所以，能够取得更便宜材料与零部件的厂商，就可以提高利润。

如果材料与零部件采购速度太慢，就会导致生产机器闲置，浪费人力。因此，采购对工厂的毛利率有很大影响。
工厂生产的物品需要销售出去，才能成为公司的营业额，而这部分就是左图右侧“销售”的工作。但前提是必须有订单进来，否则制造现场便“无事可做”。所以，销售部门也是公司经营中非常关键的部分。
由此可见，工厂经营的主要流程为“采购→制造→销售”。
越来越重要的“开发、设计”
另外，左页还有一个重要的工作流程，那就是“开发、设计→制造”的纵向流程。必须有人持续开发、设计更好更新的产品，再交由制造部门进行生产，销售部门把产品卖出去，公司才能盈利。

许多现代时髦产品的流行周期越来越短，厂商必须不断推出新产品，才能吸引顾客青睐。因此，“开发、设计”的重要性越来越高。
对于制造业而言，抵抗廉价进口商品的最好方法就是进行产品升级。如此一来，开发与设计能力便更加重要，甚至可以说是企业存亡的关键。
开发与设计部门提供的信息（产品式样、生产方法等），不仅对制造部门有用，在采购、销售乃至于维修时也可以派上用场。
工厂的两个主要管理架构
前述的纵向与横向两个流程可以说是工厂经营的主要架构。工厂经营者必须随时检视这两个部分的运作是否顺畅，有没有缺点，并在必要时加以修正。而判断是否需要改进的依据则是质量、成本与财务状况。
品管与成本控管部门的主要工作是，掌握制造活动的实际数据，据此检查产品的质量与成本是否符合要求，若发现有问题就对相关负责人发出警告。
财务部门则负责整理经营绩效，向股东与税务机关提出报告。

最后，图上方的“经营战略、经营计划”部门，负责了解环境与市场变化，拟定工厂未来的经营方向。至于“人事部门”，则负责确保有足够数量和质量的员工，并且想办法提升员工士气，维护其安全与健康。
此外，有些公司还有设备保全与建立信息系统的部门。
精益生产的理论对工厂的影响
精益生产理论的影响深远，特别是在工厂管理和生产流程优化方面。精益生产（Lean Manufacturing）是一种系统性的生产方法，其目标在于减少生产过程中的无益浪费（日语：无駄，Muda），为终端消费者创造经济价值。在消费者消费产品或服务的过程中，“价值”应该定义为消费者愿意为其买单的行为或流程。
简单来说，精益生产的核心是用最少的工作，创造价值。精益生产主要来源于丰田生产方式（TPS）的生产哲学，因此也称为丰田主义（Toyotism），直到1990年才被称为精益生产（自丹尼尔T琼斯等人出版《改变世界的机器》一书之后）。

丰田生产系统以降低丰田的七项浪费、减少浪费、提升整体客户价值而闻名。但达到这个目标的方法有很多。丰田多年以来的持续增长，从一个默默无闻的小公司成长为世界最大的汽车制造商，使人们注意到如何获得生产上的成功。
精益生产是经济效益的一个主题分类，主要利用优化流程，是人类历史上提高生产率、降低浪费、利用现有技术决定事物重要性这个永恒主题的一种翻版，而不是对历史思想的一种批判。因此，为了了解精益生产的哲学，首先要了解节俭习惯、时间与运动研究、泰勒主义、效率运动和福特制等内容。
精益生产一般被看作是一种更加精致的提高生产率效力的系统，是根据早期工作领导者，例如泰勒、福特等人的思想基础之上创立的，并且吸取了他们的错误教训，学习精益管理对工厂的营运模式会带来很多正面的影响。