鼓膜是声波的第一个接收站，感应耳廓收集来的声音而发生振动，随后将此振动传给听小骨，再传入内耳。为了保证鼓膜振动的灵敏性，使之能更好地传导声波，首要条件是要保证中耳与外界大气压的平衡，它是由于鼓膜的特殊位置所决定的。它位于鼓室与外耳道之间，只有在鼓室空气对它的压力和外界大气对它的压力相等时，才能保持这种振动的灵敏性。所以，在某些病理状态下（比如咽鼓管功能不良、增殖体肥大、慢性鼻炎、鼻窦炎等原因所致的分泌性中耳炎），鼓室内气压降低，鼓膜内陷，会引起听力下降，耳闷塞感等症状。这时，通过咽鼓管吹张，使鼓室内外压力恢复平衡，才能减轻这些症状。