什么是孕酮?
孕酮是卵巢和胎盘产生的一种激素，有助于维持妊娠。它对体内组织的主要作用包括：诱导子宫内复杂的腺体网络（子宫内膜腺），帮助为早期的胎儿提供营养，并成为胎盘的母体侧。在怀孕期间，它有助于保持子宫肌肉层相对安静，以免破坏妊娠。孕酮还能刺激乳腺(乳腺组织)的腺体部分的发育一一它与雌激素和其他激素一起，在青春期后、整个孕期和哺乳期间对乳腺组织产生改变，使这些组织为幼犬生产乳汁。孕酮增强了雌性激素在母犬大脑中的作用，提供发情的外在信号（“热”）。这就是为什么母犬的第一次发情期在雌性激素分泌之前没有足够的孕酮来启动大脑时，可以悄无声息或不被察觉的原因之一。孕酮，也像其他类固醇一样,可以降供身体对胰内素等有助于控制血糖的激素的敏感性一一这对怀孕的母犬很有帮助，因为它们的胎儿在怀孕后期需要大量的能量，但会导致一些母犬血糖控制不良（妊娠糖尿病）。
孕酮的分泌周期
孕酮不仅在排卵后期及整个怀孕期间升高。事实上，孕酮水平在LH处在峰值（大脑启动排卵的信号）左右开始攀升，这种现象普遍发生在狗，狐狸及狼中。实际上卵巢释放的部位（窦卵泡）在排卵前开始发生变化，并形成少量的黄体组织。卵泡的这种黄体化有助于卵泡破裂，并在排卵后增加，因为卵泡周围卵巢中的细胞分裂并继续分泌大量的孕酮，这些孕酮为胚胎提供子宫环境。这意味着孕酮将在母犬排卵期间大量产生，并继续上升到怀孕的前半段。
母犬的孕酮周期
孕酮是一种由黄体组织产生的类固醇激素，在母犬中由成熟卵泡产生。颗粒细胞在未破裂的卵泡内生长，血浆孕酮水平在排卵前、排卵中和排卵后呈特征性升高。无论母犬是否怀孕，在发情结束后20至30天之间达到最大浓度。排卵后60至70天左右，孕酮水平基础水平将逐渐下降。非怀孕动物的黄体期往往比怀孕动物略长。孕酮的下降会导致催乳素升高，从而刺激产奶量。在群居动物情况下，大多数雌性会进入奶水，不管它们自己是否产生了后代，都能够帮助喂养。

孕酮检测的作用
可以在母犬发情周期的早期测量孕酮水平，以评估LH峰值的时间和排卵时间。通常，LH峰值出现在孕酮浓度达到2.0ng/ml左右，排卵通常发生在孕酮浓度介于4.0和12.0ng/ml之间。孕酮水平可能会在几天徘徊至较低水平，然后在一天内上升3.0ng/ml或更多，这可能与多个卵泡同时排卵一致。因此，监控孕酮水平将非常有助于确认排卵时间。
孕酮水平超过15.0ng/ml可用于确认排卵，但对确认育种周期没有任何作用。孕酮也可用于估计产仔日期。对兽医来说幸运的是，狗在产崽时间上似乎非常一致。平均而言，产崽发生在排卵后约63天＆LH峰值后65天（两者均通过上述孕酮水平估算）。孕酮有限的寿命，虽然不完全了解是什么因素促使了它们的死亡，但随着孕酮水平低于2.0ng/ml，在48小时内就会产卵，这是一个非常有用的信息，可以预测母犬的产崽日期、是否有流产征兆以及确认终止妊娠。

孕酮检测在动物交配中的应用：
交配天数的确认须考虑两个因素：排卵及卵细胞成熟时间。母犬的排卵速度约为6ng/ml（18nmol/l）。排卵后，卵母细胞须2天后才能成熟并可受精。卵细胞成熟后可存活2天，精子需要6-12小时到达输卵管。
可供参考的孕酮水平范围:
血浆孕酮水平为<1ng/ml(3nmol/l)：4天后重新检测；
血浆孕酮水平为<2ng/ml (6nmol/l)：3天后重新检测；
血浆孕酮水平为>2ng/ml (6nmol/l)：2天后重新检测；
血浆孕酮水平为>25ng/ml (75nmol/l)：通常表明受孕期结束。
可供参考的交配时间范围:
受精期：排卵+1天至+4天；
两次交配：排卵+1天和 +3天或排卵 +2天和 +4天；
一次交配：排卵+2天或排卵+3天。
孕酮测试的其它应用
如上所述，孕酮水平可用于预测妊娠日期，也可以在异常怀孕的情况下用于识别妊娠或预测流产的品险，除此之外还有以下用途：
帮助增加产仔数量（如果我们能更准确地预测排卵，便可以确定繁殖的最佳日期，并在卵子或精子变老之前最大化受精的卵子数量，我们可以使用先进的技术，例如从其他国家运来的冷冻精液或性能优越但已死亡或绝育的狗，这可以减少单个周期中使用的育种数量，从而降低受伤和感染子宫疾病的风险。也可用于操纵发情周期，并用于不孕症检查中发情周期激素事件的异常。这个小小的荷尔蒙有很多潜在的应用！
在定量测试中，使用了不同的方法：放射免疫测定(RIA)被认为是可靠测试孕酮水平的“金标准”，酶联吸收测定(ELISA)和化学发光(Immulite)和免疫荧光(FIA)。这些测试使用不同的技术来测量血液样本中孕酮的水平。它们的使用有一些限制。血液样本应在每天的同一时间进行检测，因为类固醇激素水平可能全天波动。必须让血液样本凝结，并在2小时内将血清与凝块分离，而无需使用血清分离凝胶。血清分离管中的凝胶可能含有一种成分，可以人为地降低检测到的孕酮水平。测试通常由实验室进行，因此，在大多数情况下，一般24小时内可以拿到检测结果。在不同时间段检测到的孕酮水平也存在一些差异，这意味着人们永远不应该尝试将RIA测定的孕酮水平与lmmulite等其他方法进行比较，期望它们具有可比性。坚持一种方法并顺应趋势始终是最好的。
半定量测试：大多数测试用颜色的变化来表示孕酮的高中低水平，方便立即进行测试并进行结果分析；虽然在临床上很耗时，但它并不能提供单一的数值结果，当孕酮的值处于所列范围两个之间时，测试结果将会很难解读，并且下限和上限可能太高或太低，这些结果在所有任何情况下都没有价值。
使用的任何孕酮测试都应针对所使用的物种进行验证，并且在使用之前应始终与测定的制造商核实此信息。有时便宜的测试并不那么划算，特别是如果检测结果不准确！

孕酮检测可用其它生殖疾病的检测：
分段式发情在年轻母犬中很常见，但也发生在大约5%的老年动物中。第一个阶段很短且不排卵，也有比正常阶段更短的雌激素期，因为排卵尚未发生，孕酮仅略微上升，然后再次下降，可在发情期结束后的40天内的任何时间进行测试。
如果母犬在两岁岁时没有出现任何发情，则怀疑为青春期延迟。为了排除过去2个月内没有发生无症状发情，在做进一步检查之前，可首先进行孕酮水平测试。
隐性发情可能是一个隐患，因为有些动物在发情期间没有或几乎没有任何肿胀或分泌物的迹象。为了顺利繁殖，须在没有任何迹象的第一天开始测试，确保不会错过生育期。
类黄体功能减退症是一种影响某些品种繁育的疾病（例如德国牧羊犬、古英国牧羊犬），导致幼犬在妊娠结束前被重新吸收或流产，从妊娠30天开始定期进行黄体酮检测和补充可能是有必要的。