牛河梁遗址于1981年发现,1983年开始发掘。1988年1月13日,牛河梁遗址被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。2003年,第十六地点的发掘被评为年度全国十大考古新发现。2004年,被国家文物局列入重点大遗址。牛河梁红山文化坛、庙、冢等遗址和珍贵玉器的发现,以确凿而丰富的考古资料证明,早在5000年前的红山文化晚期,社会形态就已经发展到原始文明的古国阶段,为中华五千多年的文明史提供了有力实证,对中国上古时代的社会发展史、传统文化史、思想史、宗教史、建筑史、美术史的研究都产生重大影响。
据了解,2007年,朝阳市专家学者就提出“将牛河梁红山文化融入历史教科书”的倡议,全国XX委员也向全国XX郑重提交了提案。一系列举措迅速引起社会各界的广泛关注,新华社、中央电视台等权威媒体也纷纷对此进行了深入报道,进一步扩大了倡议的社会影响力。这一历程跨越了整整17年。
值得一提的是,2023年12月9日,国家文物局发布中华文明探源工程最新成果,牛河梁红山文化遗址被确证为古国时代第一阶段的典型代表,把中华文明起源的时间线又向历史纵深推进了600年。这一肯定不仅为牛河梁红山文化的历史地位提供了有力的学术支撑,也为其能够顺利进入中学历史教科书奠定了坚实基础。