大小鼠Y迷宫主要应用于动物的辨别性学习，工作记忆及参考记忆的测试。系统由三个相同的臂组成。每个臂尽头有食物提供装置，根据分析动物取食的策略即进入各的次数、时间、正确次数、错误次数、路线等参数可以反映出实验动物的空间记忆能力。相对而言，简便、可行，相对八臂迷宫来说更加简单，有实用性，现常用于学习记忆功能评价。由于所有臂在视觉上看起来相同，动物需要依靠其记忆和认知能力来做出选择。
Y迷宫实验通常包含两个阶段：训练期和检测期。在训练期，新异臂（即动物尚未探索过的臂）被隔板挡住，动物由起始臂放入，在起始臂和其他臂中自由活动一段时间。这个阶段的目的是让动物熟悉迷宫环境，并建立起对迷宫结构的初步认知。训练结束后，动物被放回饲养笼，等待一段时间（如1小时）以进行下一个阶段的实验。
在检测期，抽开新异臂隔板，动物再次由起始臂放入，此时它们可以在三个臂中自由活动。实验者通过录像记录动物在各个臂停留的时间和穿梭次数，以评估其记忆和空间导航能力。如果动物记得前一次探索过哪个臂，那么它们可能会倾向于选择另一个未探索过的臂，以增加找到奖励的可能性。这种基于记忆的选择行为是衡量动物学习记忆能力的关键指标。
Y迷宫实验的应用非常广泛。除了检测空间学习记忆外，它还可以用于评估动物对空间位置觉和方向觉的辨别能力、逃避条件反射能力、空间工作记忆（一种短期记忆）和片段式记忆。这些能力对于理解动物的认知过程和大脑功能具有重要意义。例如，在神经科学研究中，Y迷宫实验常被用于研究大脑不同区域在学习和记忆过程中的作用，以及神经退行病（如阿尔茨海默病）对学习和记忆能力的影响。
此外，Y迷宫实验还可以用于研究行为适应性和神经可塑性等问题。通过观察动物在迷宫中的行为变化，研究者可以了解它们如何适应新环境，以及大脑结构和功能如何随着经验的积累而发生改变。这些信息对于制策略和方案具有重要意义。
综上所述，Y迷宫作为一种重要的神经科学和心理学研究工具，在评估大小鼠的空间学习和记忆能力方面发挥着重要作用。通过改进和优化实验方法以及结合其他实验技术，我们可以更深入地了解动物的认知过程和大脑功能，为制定策略和方案提供科学依据。同时，我们也应该认识到Y迷宫实验的局限性，并在实际应用中采取适当的措施来提高实验质量和可靠性。未来，随着神经科学和心理学研究的不断深入和发展，Y迷宫实验有望在更多领域得到广泛应用和进一步拓展。