德国学者Hartmann将平行文本分为三大类：A类为形式上非常一致的译文及原文；B类为形式上不完全一致，但功能对等的译文及原文；C类为在同样的交际情境中独立产生的两种不同语言的文本。国内的李长栓教授则认为“平行文本”是指与原文内容相关、功能类似的译入语参考资料,其形式有专题性文章、百科全书词条及词典解释和例句等。
如何获取平行文本呢？首先，针对于学科专业领域知识，我们可以查找专业词典，翻阅相关文献资料，浏览报刊杂志等等，找到一些专有名词或文章进行参考。然而，这些方式能获取的信息比较有限，查找的效率偏低，于译者而言，在语言方面能提供的帮助非常有限。如今，我们可以充分利用网络资源来获取平行文本，进行搜索查证。网络资源的第一部分包括各种各样的网站，如百度、微软Bing、谷歌等等。先从原文中提取部分关键词，也可以进一步联想，再到上述网站中输入关键词搜索，点击进入相关网页，尤其是官网，查看是否有相应的表达。在找到有参考价值的表达之后，不能直接将其运用到译文当中，仍需要进行验证，包括其来源的权威性与可靠性，其表达的通用性，以及它和译文上下文语境是否匹配。第二部分网络资源包括一些在线或桌面词典，例如有道词典、欧陆词典、百度词典、CNKI翻译助手等等，在输入某个单词或词组后便能查看到它的释义、用法和语境，这样有助于我们更准确地运用外语。
在翻译的过程中参考平行文本无疑能帮助译员获取专业知识，学习专业术语，借鉴相应表达方式，模仿平行文本的写作风格。例如，在进行广告翻译时，译员就可以查找平行文本中已有的表述，让自己的译文更符合广告翻译的规范。在翻译汽车广告中“超长质保：新能源车六年或十五万公里质保；燃油车四年或十万公里质保”时，我们可以在网络上搜索某一主流汽车品牌官网，点开其中一款汽车的详情介绍页面，上面写的是Our cars are covered by a new vehicle limited warranty, and almost all come with a 3-year/36,000 mile limited warranty(whichever occurs first) and a 5-year/60,000 mile limited warranty for powertrain components(which occurs first).参考上述平行文本，我们就可以将之前的中文汽车广告翻译为Our vehicles are covered by a long vehicle limited warranty: new energy vehicles come with a 6-year/150,000 km limited warranty(whichever occurs first); petrol vehicles come with a 4-year/100,000 km limited warranty(whichever occurs first).准确恰当地利用平行文本就能够有效地使得译文看上去既规范专业，又便于理解。