真有这样一个阴暗的地方，火星希望自己永远不用去那里 还有他那生气勃勃的学徒。黑莓爪正在他身旁的草丛中蹦蹦跳跳地前进，兴奋得像只幼崽。难道他真的已经摆脱了父亲的阴影？
当他们冲下溪谷，向营地跑去时，黑莓爪突然停下脚步，神情严肃地说：“我的测验真的过关了吗？我真的优秀得 ”
“可以当武士？”火星替他把话说完，“是的，可以。我们明天就为你举行命名仪式。”
黑莓爪尊敬地低下头说：“谢谢你，火星。我不会让你失望的。”他的眼睛更亮了。突然，他腾空跳起，疾步跑下斜坡，等在荆棘通道入口处。火星忍俊不禁地看着他，想起了自己年轻时的感觉，仿佛精力旺盛得四只脚掌都消耗不完，可以在森林里永远跑下去。
火星走到他身边说：“你最好去睡会儿，明天晚上你还得静默守夜。”
“火星，如果你允许 ”黑莓爪迟疑地说，爪子在沙地上刨动着，“我可以先给你找些新鲜猎物。”
“不用了，去睡吧。”族长告诉他，“你现在太兴奋了，就算被狐狸咬上一口，只怕也感觉不到。”
黑莓爪摇摇尾巴，匆匆跑过荆棘通道，进入了营地。
火星在营地外面逗留了一阵，最后在一块平坦的石头上坐下来，尾巴绕过脚掌。除了微风吹动树叶的声音，以及灌木下猎物发出的沙沙声，他什么也没听见。
那场与血族的战斗给每个族群都留下了阴影。战后一个多季节的时候，哪怕听到小树枝断裂的声音，森林里的猫都会惊得跳起来；只要见到陌生猫，一概驱逐出去。他们甚至害怕走到离两脚兽地盘太近的地方，生怕血族余党会碰巧潜藏在那里。但现在，五个月过去了，雷族正在不断壮大。明天就会有一名新武士诞生，而且雨爪、烟爪和栗爪三个学徒经过了三个月的训练，现在都表现得不错。他们最终也会成为优秀的武士 他们注定会成为优秀的武士，想想他们的父亲是谁吧 他们每天都让火星想起自己的第一任副族长白风。在那场战斗中，白风与邪恶的血族副族长壮骨殊死搏斗，壮烈牺牲。火星现在还在为失去那位白毛武士而悲伤。
火星正沉浸在对老朋友的怀念中，突然听到旁边有一个微弱的声音响起：是猫的脚掌在灌木下轻轻移动的声音。他跳起来向四周看去，却什么也没看见。
但他还没来得及重新坐下，那个声音又响了起来。这次，火星迅速转过头去，正好看到一个苍白的身影站在溪谷斜坡稍远处的地方。
我是在做梦吗？白风离开星族到这里看我来啦？
但这只猫比白风的身形更瘦小，而且皮毛是带白色斑纹的灰色。他正直视着火星，目光深邃严肃，仿佛想告诉他什么。火星以前从没见过他。会是只泼皮猫吗？或者更糟 血族已经在惨败后恢复元气，再次回来侵犯森林了？
他跳起来，冲上斜坡，向那只陌生猫跑去。但他刚刚迈动脚步，那只猫就消失了。他在岩石中四处搜寻，都没有找到他，甚至连脚印也没发现。然而，他嗅嗅空气，闻到了陌生猫的气味，那气味很微弱，几乎被营地发出的雷族气味掩盖了。
火星慢慢退回来，重新坐在岩石上，凝望着幽暗的溪谷，他所有的意识都警觉起来，但再也没看到那只灰白色陌生猫的影子。


-=-=-=-=-=第三章-=-=-=-=-=-=
火星那晚没再做梦，但是睡得一点儿也不踏实。第二天早晨从巢穴中出来时，他仍然觉得疲倦。他在强烈的阳光中眨了眨眼睛，看见蜡毛正朝黑莓掌走去。火星听到蜡毛说：“你的夜班结束了。来吧，我给你找个地方睡觉。”
然后，他们便消失在武士巢穴中。火星走过空地，闪身走进通往巫医巢穴的凤尾蕨通道。
灰毛巫医正坐在岩石裂缝外，用一只脚掌翻动着某种药草。亮心坐在她旁边，低着头，饶有兴趣地嗅着那些药草叶。
“这是琉璃苣叶。”炭毛解释说，“你应该现在就开始吃一些，这样，你产崽之后奶水就会更加充足。”
亮心舔起药草，苦着脸将其吞下。“和老鼠胆汁一样苦。”她又急忙补充说，“但我不会介意的。为了幼崽，我愿意尽最大的努力。”
“你会没事的。”炭毛安慰她，“每天上午都来补充一些药草，如果感觉幼崽快出来了，就马上叫我。我想不会太久了。”
“谢谢你，炭毛。”亮心向她点点头，走过巫医巢穴外的空地，在凤尾蕨通道口与火星擦身而过。
当她向主营地走去时，火星对她说：“一定要好好休息。”
炭毛将黏在脚掌上的几片琉璃苣叶拍落，一瘸一拐地走出巢穴，迎接火星。她曾是火星的学徒，在雷鬼路边的一次事故中腿部受伤，不能成为武士。火星知道，对她来说，放弃梦想中的未来是多么困难。他至今还自责当初没把她照顾好。
“炭毛，我得和你谈谈。”他开口说道。
巫医还没来得及回答，身后便传来一声哀号。“炭毛！快看看我的脚掌！”
“伟大的星族啊，你又怎么啦？”炭毛嘀咕道。
个头最小的学徒栗爪用三条腿跳了过来，并伸出一只前掌：“你看啊，炭毛！”
巫医低头检查着那只脚掌。火星看到一根刺深深地扎进了栗爪的脚垫。
“说实话，栗爪，”炭毛说，“刚才听到你的号叫，我还以为你的脚掌被狐狸咬掉了呢，结果只是扎了根刺。”
“但真的很疼啊！”学徒抗议道，琥珀色的眼睛睁得老大。
炭毛嘘了一声：“快躺下，把脚掌伸出来。”
火星看着巫医熟练地用牙齿咬住刺的根部，把它拔了出来，创口处涌出了几滴血。
“呀，流血了！”栗爪惊叫道。
“是流血了。”炭毛平静地说，“好好舔舔就没事了。”
学徒急忙用舌头狂**垫。“每只猫都会偶尔被刺扎一下。”火星告诉学徒，“在你成为长老之前，可能还会被扎许多次哦。”
“我知道啦。”栗爪从地上跳起来。“谢谢你，炭毛。现在好了，我得回去了。我们正在沙地上训练呢。”她眼睛闪动，爪子伸缩着，“沙风会教我怎样跟狐狸战斗！”
说完，她没等炭毛回答，便冲进凤尾蕨通道中。
炭毛的蓝眼睛闪着光。“这家伙可真够沙风忙乎的。”她评论道。
“你自己也够呛呢。”火星说，“总是这么忙吗？”
“忙是好事，”炭毛回答，“只要没有流血的战斗。能用自己的技能为族群服务，真是太好了。”
她眼里闪动着的热情，让火星想起了她还是自己学徒的时候。她本可以成为很棒的武士的！但那次事故迫使她所有的精力转移了方向，像条清澈闪亮的小溪般流入了巫医之路。
“好啦，火星，”她催促道，“你也很忙，所以不可能是来这里闲聊的。我能为你做点儿什么吗？”
说罢，她抽动着耳朵，示意火星跟上，然后走到岩石的裂缝前，开始收拾剩下的琉璃苣茎。火星在她身边坐下，突然不想对任何猫说起他看到过的奇怪幻象。
“我最近一直在做一些梦 ”
炭毛迅速瞥了他一眼。通常，星族只托梦给巫医，但她很久之前就知道，武士祖灵有时也会出现在火星的梦中。
“不是星族托梦。”火星继续说，“至少，我认为不是。”他描述了那个迷雾缭绕的高沼地，还有他身边那些绝望哀号的猫。但是，他仍然无法向炭毛敞开心扉，说出他醒着时在溪谷中看到过的那只灰白猫、水坑里的幻象和那些在河里挣扎的猫。毕竟，那些都很容易被解释为：形状怪异的云团、光线变化的戏法、深水中的星光幻影等。


炭毛收拾完药草，过来坐在他旁边，眼神若有所思：“你做过两次这个怪梦？”
“对。”
“那我认为，这就不是肚子里一块难以消化的猎物那么简单了。”她眨了几下眼睛，又补充说，“那么多的猫，只可能属于一个族群 你确信不是风族？”
“确信。那个高沼地不是风族领地上的任何一个地方，这点我非常肯定。而且，我也不熟悉那些声音。再者，没有谁报告过风族有什么麻烦啊。”
炭毛点点头：“确实没听说其他族群有什么麻烦。你是不是回想起血族之战了？”
“不，炭毛，我听到的不是鏖战声，而是猫的哀号声，好像发生了很可怕的事。”火星不禁一颤，“我想帮助他们，但不知道该怎么办。”
炭毛用尾巴拂过他的肩膀。“我可以给你一些罂粟籽。”她建议道，“至少，这样能让你好好睡上一觉。”
“谢谢，但不用了。我想要的不是睡眠，而是答案。”
炭毛看上去并不吃惊。“答案我无法给你，至少现在不能。”她说，“但如果星族向我传达了什么，我会告诉你。如果你再做类似的梦，也务必来告诉我。”
火星知道自己不会那样做。炭毛要操心的事情已经够多了。“我可能是在小题大做。”他告诉她，“我相信，如果我不再去想这些梦，它们就会自动消失的。”
但这些话甚至没能说服他自己。当他从凤尾蕨通道离开时，巫医那双淡蓝色的眼睛一直凝视着他的背影 他能肯定，炭毛也不信。
就在第二天晚上，火星又做了那个梦。他站在连一条小径也没有的高沼地上，竭力想看清周围那些模糊的身影，但总是无法走近他们。
“你们想要什么？”他喊道，“我能帮你们做些什么？”
还是没有回答。火星开始有一种预感，他注定会在这片迷雾缭绕的高沼地上永远蹒跚而行，向那些听不见，或者不愿意听见他说话的身影喊叫。
第二天早晨他醒来时，太阳已经升到树梢之上。他走到空地上，任暖风吹拂着皮毛。烟爪正匆匆走过空地，嘴里叼着一大团苔藓，准备去给长老换垫褥。香薇云和亮心正在育婴室外面晒太阳，看着小白桦和小蜘蛛玩耍。
突然，营地外传来凄厉的猫叫声。火星不由一愣：附近的某个地方，有只猫陷入了可怕的麻烦！难道他的梦跟着他来到了这个醒着的世界？或者，他还没有醒来，依然被困在重复的梦境中？
他强迫自己迈出脚掌，向荆棘通道走去。但他还没走到营地入口，云尾和蕨毛就出现了，他俩一左一右地搀扶着高声哀号的长尾。云尾的学徒雨爪跟着他们走进营地，全身的毛发都因为震惊而直立着。
长尾的眼睛紧闭着，鲜血正从肿得老高的眼睑下涌出，溅落在他浅色的虎斑皮毛上。“我看不见！我看不见！”他号叫道。
“出什么事了？”火星急忙问。
“我们捕猎的时候，”蕨毛解释说，“长尾捕到一只兔子，没想到那兔子反扑过来，抓伤了他的眼睛。”
“别担心。”云尾安慰道，“我们马上送你去炭毛那里，她能把你治好。”
他们带长尾穿过空地，走进凤尾蕨通道，火星紧随其后。云尾大声呼唤着炭毛。巫医从岩石裂缝中出来，疾步走到长尾身边问道：“这是怎么回事？”
蕨毛重复了一遍刚才的话。炭毛边听边把尾巴轻轻放在长尾的肩膀上。
虎斑武士的哀号声变成了浅而急促的呼吸声。他在剧烈地颤抖。“我看不见了。”他小声说，“炭毛，我会瞎吗？”
“那要等我检查了你的眼睛之后才知道。”炭毛回答。火星知道，她不会用谎言去安慰长尾。“到这边来，坐在凤尾蕨中，我给你好好检查一下。”
她把长尾带到一丛凤尾蕨旁边。长尾侧躺下来，仍然急促地喘息着。
“雨爪，去给我拿些浸水的苔藓回来。”炭毛指示道，“越快越好。”学徒看着自己的老师。云尾点头之后，他才飞奔而去，凤尾蕨在他身后摇动着。“其他猫可以走了，”巫医又补充说，“让长尾安静地休息一会儿。”


云尾和蕨毛转身离开了，火星却走到炭毛身边。炭毛正用一只脚掌轻轻拍着长尾的腹部，帮他安静下来。
“我能做点什么吗？”他问。
“你还是走吧，让我来处理。”炭毛回答道，她犀利的口吻让火星想到了她的老师黄牙。火星转身离开时，她又补充说：“哦，你可以请云尾让雨爪今天待在我这里。我需要一个学徒帮忙打下手。”
“好主意。”火星回答，“我会告诉他的。”
火星心里充满了对长尾的同情。他刚来到森林的时候，这位虎斑武士曾挑衅过他，而且与虎星的关系非常密切。但是，当那个凶残的副族长阴谋败露之后，长尾认识到了自己真正的忠心所在。从那以后，他成了火星最信任的武士之一。
火星走到空地上时，看到云尾、蕨毛和亮心正站在那里。亮心正焦急地向他们打听情况。鼠毛和灰条也走出武士巢穴，想看看出什么事了。
火星走到云尾身边，向他转达了炭毛的请求。
“当然可以。”白毛武士说，“不管怎么说，这对雨爪同样是很好的训练。”
“长尾会怎么样呢？”亮心焦急地问，“他真的会瞎吗？”
“炭毛暂时还不能下结论。”火星回答，“但愿他伤得没有看上去那么严重。”
“我还算幸运。”亮心低声说道，像是在自言自语，“至少，我还有一只眼睛看得见。”
看着武士们担忧的神情，火星想分散他们的注意力。“捕猎巡逻进行到哪里了？”他问云尾和蕨毛，“你们最好继续，我也和你们一起去。无论发生什么事，族猫都需要吃东西。”
“我另外再带一支狩猎队出去。”灰条主动说，“鼠毛，你要去吗？”
这名瘦长结实的褐色武士点点头，甩了甩尾巴：“我去叫尘毛。”
她向武士巢穴走去时，火星最后瞥了凤尾蕨通道一眼。现在，炭毛巢穴前的空地上已经没有声音了。“星族保佑，”他悄悄地说，“别让长尾失明。”
那天晚上，火星异常不安，无法在窝里安顿下来。他害怕那个梦会回来，害怕那个未知的高沼地，害怕听到那些他无力帮助的猫发出的痛苦叫声。
他在空地上踱步时，听到炭毛巢穴中传来一阵低语声，于是走进了凤尾蕨通道。长尾正躺在岩石裂缝旁的凤尾蕨中，眼睛紧闭着，但看上去难受得无法入睡。黏稠的眼泪从他的眼睑下流出来。
炭毛坐在他旁边，用尾巴尖拍着他的前额，嘴里轻轻念叨着什么，像是母亲在安慰受伤的幼崽。火星出现时，她抬起头来。
“你不休息吗？”他问。
炭毛的蓝眼睛在月光下闪动着：“我正想问你同样的问题呢。”
火星耸耸肩，走过去坐在她旁边：“我睡不着。长尾怎么样了？”
“不清楚。”炭毛从身边的一片树叶上抓起一团嚼好的药糊，敷在长尾的眼睛上。火星闻出了浓烈的金盏花的气味。“感谢星族，已经没流血了。”巫医继续说，“但他的眼睛仍然肿得厉害。”
“火星。”长尾抬起头，眼睛仍然紧闭着，“万一我瞎了怎么办？如果我不能再当武士了怎么办？”
“别担心这个。”火星语气坚定地说，“无论发生什么事，雷族永远有你的位置。”
长尾长叹一声，重新躺下。火星觉得他已经放松了一点儿，希望他能睡着。
“听着，火星，”炭毛边说边把更多的金盏花膏敷在长尾的眼睛上，“我现在是以巫医的身份让你去休息。”她又压低声音补充说，“你的梦不会自己消失的，你和我一样清楚这一点。你需要弄清楚它的真实含义，而唯一的办法就是反复做这个梦，直到把它弄清楚。”
火星不知道自己是否应该这样做。到现在为止，做梦并没能让他搞清楚更多事情。“好吧。”他迟疑地说，“但如果星族想告诉我什么，我希望他们表达得清楚一些。”
说罢，他顺从地回到了自己的巢穴。不过，这次睡着后他根本没做梦。
第二天一早，他就回到巫医巢穴，还从新鲜猎物堆上给炭毛拿了一只松鼠。他发现长尾蜷成一团，还在睡觉，炭毛仍然坐在他旁边。


-=-=--=-=-=-=-第四章-=-=-=-=-=-=-=-=
森林大会结束后，火星绷紧肌肉正要跳下岩石，却一下子僵住了，急忙用爪子紧紧地扒住岩石表面。山谷突然变得异乎寻常地拥挤。一群皮毛光滑、星光熠熠的猫影正在森林猫中穿梭，彼此皮毛相擦。森林猫们目不斜视地从他们旁边经过，呼唤族猫，准备离开。另外三个族长已经跳到那些陌生猫中间，仿佛田鼠跳进水潭一样。豹星几乎落到了一个闪闪发光的白毛武士身上，但她连胡须都没有颤动一下，就径直走开了。
火星不禁颤抖起来：别的猫都看不见他们！
他的目光被一只星光猫吸引住了，是他以前见过两次的那只灰白相间的猫。此刻，他正直视着火星，嘴巴张开，仿佛在无声地恳求什么。但火星还没来得及作出反应，风族的泥掌就从他前面经过，那只灰白猫随即消失了。
火星知道，这些就是幻象中在河里挣扎的猫，也就是在他梦里的浓雾后忽隐忽现的猫。他们是谁？他们在这里干什么？
“嗨，火星！”灰条在大岩石下喊道，“你要在那里待一个晚上吗？”
火星摇摇头。他不能再这样下去了，这些猫已经闯入他的梦境，现在甚至在他醒着的时候也不放过他。他必须弄清楚这是为什么，如果炭毛帮不了他，或许别的猫可以。
他跳落到空地上，走到灰条、沙风、黑莓掌以及其他雷族武士等着他的地方。“灰条，我想让你和沙风率领大家先回营地。”
“为什么？你要去哪里？”
火星深吸一口气：“我要去月亮石。我必须和星族交流一下。”
灰条露出惊讶的神色，但沙风却理解地用绿眼睛凝视着火星。
她摩挲着火星的皮毛，低声说：“我知道有事情让你烦心。也许和武士祖灵交流之后，你会感觉好一些。”
“但愿如此。”火星回答。
“要我和你一起去吗？”灰条主动说，“其他族猫不需要我带他们回家，而谁也不知道高沼地里可能潜伏着什么。万一那只狐狸还在那儿呢？”
“不用了。谢谢你，灰条。”火星说，“我和风族猫一起走到他们的领地，后面的路我自己走也没问题。”
“好吧。”灰条摆了摆尾巴，召集其他雷族武士，“从巴利那个牧场经过时，代我向乌爪问好。”
“好的。”火星转身看着沙风，跟她轻柔地碰碰鼻头，“再见。我很快就会回来的。”
“祝你好运。”沙风对他眨眨眼，“希望你能找到一些答案。感觉上，你现在好像要去远行似的。”
火星最后舔舔她的耳朵，然后钻进斜坡上的灌木丛，向坡顶风族领地的方向走去。高星已经带着他的族猫走上高沼地。在月光的映照下，他们小小的深色身影清晰可见。火星快步跟上去，直到超过风族队伍中的最后一只猫。
“嗨，一根须，”他气喘吁吁地问，“我和你们一起走行吗？我要去石林。”
“当然可以。你没遇到什么麻烦吧？”
“没什么好担心的。”火星回答，暗自希望事遂所愿。
走到风族营地所在的山谷斜坡之后，他和风族猫告别，继续向石林前进。这时，天色已经破晓，远远看去，苍白的天空下，那尖尖的巨大岩石黑黝黝的。冷风吹动着低矮柔韧的青草，火星的皮毛也被吹得贴在身体两侧。四周没有任何树木，头顶的天空好像无边无际。这里的气味也是他不熟悉的，荆豆、石楠和兔子的味道混杂在一起，还有一股浓烈的泥煤土的臭味。
一条两岸芦苇丛生的小溪出现在前头，与火星所走的小路相交。他轻而易举地一跃而过。一只兔子惊慌地从他脚下跳起，飞也似的逃下斜坡，白色的短尾巴上下摆动着。火星觉得脚掌有些发痒，但他是不会在外族领地上捕猎的。而且，去月亮石见星族的族长，也不允许在旅途中吃东西。
太阳出来的时候，贫瘠的高沼地已经消失，取而代之的是被树篱和两脚兽栅栏圈着的青葱草地。一个两脚兽巢穴出现在视野中，火星听到远处有犬吠声，于是警觉地环顾四周，嗅嗅空气，但狗的气味已经不新鲜了。他这才想起，到现在这个时候，那些夜间自由活动的农场狗已经被重新拴了起来。


道树篱的阴影前行。另一种气味飘了过来，比狗的气味更浓烈、更新鲜。大老鼠！火星停下脚步，想起他第一次去石林时，蓝星就在这附近遭遇了一群大老鼠，结果失去一条命。他锁定那股气味，意识到自己位于下风向，如果运气够好，他可以悄悄溜过去而不会被发现。
他绕过两脚兽巢穴，沿着一
离两脚兽巢穴不远的地方，有一个用粗糙石头修建的仓库，火星走到门外停下脚步。门下方的一个缺口里飘来一股浓烈的猫味。火星顿时感觉一股快乐从胸口升起。“你好，”他说，“我能进来吗？”
“火星！”牲口棚里传来惊喜的叫声，一只黑猫的脑袋从那个缺口中探出来，“你怎么会来这里？”
火星从门下钻进去，站在仓库积满灰尘的麦秸中。乌爪热情欢迎他的到来。火星刚到森林时，乌爪曾是雷族学徒，由于识破虎星的罪行而受到威胁，火星只好将他带到这个仓库。那时的乌爪骨瘦如柴，神经紧张；现在，他营养充足，身体健壮，头顶洞中斜射进来的阳光，照得他的黑色皮毛光洁闪亮。
“我们又见面了，真好。”火星说。他上次和乌爪见面，还是在血族之战中，这只黑猫和他的朋友巴利，曾与森林猫并肩作战。
“欢迎。”乌爪和自己以前的族猫摩挲鼻子，“雷族一切都好吧？”
“挺好的。”火星回答，“但我 ”
他的话被另一声问候打断了。是巴利，那只黑白相间的猫，他和乌爪一起住在这个仓库里。巴利出现在一堆麦秸顶上，干净利落地跳到火星身边。他身形短小，肌肉结实。不过由于仓库里的老鼠太多，黑白猫的肚子稍显肥胖。
“你想捕猎吗？”他建议道，“这里猎物很多，你想吃多少都可以。”
“对不起，我不能。”火星遗憾地回答。老鼠的气味让他垂涎欲滴，他听到麦秸中有老鼠的吱吱声：“我在去月亮石的途中，不能吃东西。”
“真不幸。”乌爪说，“但你可以在这里休息一下，对吗？没必要现在就去石林。你完全能够在太阳落山之前赶到那里。”
“谢谢。事实上，我累得站着都能睡觉了。”
乌爪带路向仓库的另一边走去，他和巴利的窝就在那里一个松软的干草堆中。巴利友好地对火星点点头后，就溜了出去，留下他们叙旧。
火星在干草堆中翻来覆去，给自己找到一个舒服的地方，然后蜷缩起来，甜丝丝的草茎让他鼻子痒痒的。
“说吧，你是因为什么难事而要去月亮石呢？”乌爪问道，然后又急忙补充说，“不方便说的话，你可以不告诉我。”
火星犹豫了。到现在为止，这些事他只对炭毛说过，而且都没告诉她全部。突然，他意识到，能与一只不把他看成族长，而是当做朋友的猫说说他的忧虑，倒是种莫大的安慰。
“我一直在做奇怪的梦。”他向乌爪描述了那片不熟悉的高沼地，以及迷雾中那些猫尖厉的哀号声，“还不只这些。现在，我醒着时也能看到那些东西。我已经三次看到过同一只猫了，是只灰白色的猫。而且不仅仅是他 是一整个族群那么多的闪着星光的猫，我昨晚在森林大会上也看到他们了，但其他猫都没有察觉。有时我感觉自己都快疯了。”
乌爪的绿眼睛里满是关切：“你确定他们不是来自于星族？”
火星突然觉得，与一只不再属于族群的猫谈论星族是件很奇怪的事。
乌爪仿佛猜到朋友在想什么，于是插话说：“别以为我已经忘记我的武士祖灵了。虽然我不再参加森林大会，但我心中觉得自己永远是只族群猫。”
火星理解地眨眨眼：“我相信我看到的那些猫，不是我认识的任何一位武士祖灵。我一只猫都认不出来，也闻不出他们的气味。我不知道他们是谁，或者是什么，也不知道我为什么一直会看到他们。这让我很焦虑。”
乌爪的白色尾巴尖颤动了一下，说道：“你今晚和星族交流时，他们也许能解释清楚。你为什么不现在睡一觉，为晚上做好准备呢？”
“我想，我是得先睡一觉。”火星嘀咕道，“请在日高时叫醒我。”


“对，狐狸。那段边界的巡逻力度要加倍。让捕猎队多加小心，我们不希望狐狸在这里住下来。”
灰条欣慰地看到，火星已经恢复了掌控能力。“好的，我会传达给明天的所有巡逻队。”说完，他向武士巢穴走去。
沙风留在了火星身边。她小声说：“你知道的，如果有什么事，你可以跟我说说。”
“我知道。我保证会告诉你，但不是现在。”
伴侣点点头：“快点儿回你的巢穴休息吧，我去给你拿些新鲜猎物。”
“谢谢。但我想先去一下炭毛那里，看看长尾的情况怎么样了。”
沙风转身走向新鲜猎物堆，火星则穿过渐渐暗下来的空地，钻进通往巫医巢穴的凤尾蕨通道。
巫医正在俯身检查长尾的眼睛。听到火星的问候声，虎斑武士坐起来，并转向他。火星突然愣住了。长尾睁着的眼睛黯然无光，还有黏稠的液体从眼睑流出来。
“你能看见吗？”火星强迫自己问出了这个问题。他竭力抑制住同情的惊叫声，因为他知道，长尾最不想要的就是同情。
“能看见一点儿。”长尾回答，“但什么都是模糊的。”
“他的眼睛还在发炎。”炭毛解释说。她看上去精疲力竭，毛发凌乱不堪，蓝色的眼睛里笼罩着失败的阴影。“我已经尝试了所有能想到的药草和浆果，但没有一种能治愈感染。”
长尾低下头，用爪子扯着身旁的凤尾蕨，嘟哝道：“我会成为族群的负担的。”
“不！”火星喊道，“我不准你这样说。看看亮心，她已经学会只用一只眼睛参加战斗了。”
“至少她还有一只好眼睛。”长尾嘶喊道，“你最好还是把我扔到森林里去喂狐狸吧！”
“只要我还是这个族群的族长，这样的事就绝对不会发生！”火星也大喊起来。他气得浑身颤抖，但不是因为长尾，而是气自己没有足够的力量保护这名武士免受伤痛的折磨。他尽量让自己的声音平静下来，又补充说：“况且，你还没失明呢。炭毛会尽最大努力找到有效的药草。”
“我会一直找下去。”炭毛承诺道。说罢，她用尾巴示意火星，带他走到凤尾蕨通道的入口处。“现在最好让长尾独自待着。”她低声建议道，“他已经受了极大的打击，需要一段时间来接受眼睛可能无法好转的事实。”
火星点点头。“好吧。”他又抬高声音补充说，“长尾，什么也别担心。雷族永远有你的位置。我很快就会再来看你的。”
穿过凤尾蕨通道，走到暮色下的空地上时，火星仍然觉得自己的心被同情哽着 可能还有愤怒，他愤恨这样的事发生在他的武士身上。他想起了自己成为族长时，纹脸给他的那条命 一条像母亲爱护幼崽那样爱护族群的命。他本以为那条命会是温暖轻柔的，但恰恰相反，接受那条命时，他感受到的却是冰火交融的震撼。他曾感觉到一种想战斗、想杀戮的强烈渴望，想为了保护年幼无助的猫而血流成河。现在，想到长尾不得不承受失明的不幸，火星突然更深刻地理解了那种本能的含义，作为族长，他会不遗余力地保护他的每一只族猫。
高岩下，他的巢穴凉爽、安静。沙风已经给他拿来了一只兔子。火星坐下来准备享用猎物。现在身边没有别的猫，他突然感觉自己像一片枯萎的树叶般脆弱。不过，他已经开始重新找到前方的路，尽管对星族的信任已经粉碎，但他仍然可以尽力去保护他的族群。
他正舒服地蜷缩在窝里，可一个阴影突然遮住了巢**。抬头一看，原来是炭毛。她的头和肩膀已经从苔藓帘中探了进来。“长尾现在已经睡了。”她解释说，“所以，我趁机来问一下你去月亮石的情况。找到你要的答案了吗？”
“找到了，但不是我想听到的答案。”火星觉得，现在把发生的一切都说出来为时过早，即使对他的巫医也是一样。
让他松了口气的是，炭毛没有继续追问。她走进巢穴，低下头安慰地舔了舔火星的耳朵，鼓励道：“你要有信心。星族正俯视着我们，一切都会好起来的。”
仿佛有一只愤怒的利爪正撕扯着火星的心，他多希望能把星族说谎的事告诉炭毛。他想告诉她，他们的祖先曾完全无视武士守则，让一个族群被迫离开了森林。
但他不能让炭毛对星族的信仰沾上背叛的毒液。不知为什么，他有一种感觉：这是他自己的问题，是他要独自面对的问题。就算没有星族的帮助，不再怀着对武士祖灵的信任，他也必须依靠自己找到解决这个问题的办法。
第五章（完）