臼炮因为身管极短并且很粗而得名。长度大约只有半米的粗壮的炮管尾部安置在一块厚重的木板上。

所谓的M1852式二十四磅臼炮，就像所谓的“十二磅拿破仑炮”一样，这里的二十四磅所代表的也是其炮弹的重量。这门臼炮的口径为144毫米，炮管的长度只有区区的406毫米，同样由青铜铸造而成。假如不算底部厚松木板做成的基座的话，炮身的重量只有75公斤左右，是一种极易部署和移动的武器。因为结构极其简单、重量也较轻的缘故，这种火炮的制造成本相当之低，甚至只和一支做工较好的后装针发步枪的价格相当。不过因为其对炮手的射击技术要求较高的缘故，在南北战争期间的使用并不像十二磅拿破仑炮那样广泛。


完成了装填之后，炮手们再次检查了一番火炮，然后炮手使用一根长锥子从火门刺入，捅破了用来包裹火药的亚麻布，接着将一根长长的火绳插入火门之内。


二十四磅臼炮的发射药装药量整整是十二磅拿破仑炮的一倍，虽然因为炮管太短导致许多火药因来不及充分燃烧而被浪费掉，不过从声势上来说可是相当惊人。
因为射角较大的缘故，臼炮发射出的炮弹要先向上飞行很高的高度之后才会向地面坠落下来。而因为多数时候发射的是榴弹的关系，为了避免出现炮弹在空中就爆炸的意外，所以炮手们一般都给臼炮的榴弹装上爆炸延时很长的引信，有些延时长度甚至高达一分钟之久。因此夜间发射的炮弹燃烧的引信向外喷射出火花，令炮弹在夜幕中看起来就像拖着炎尾的流星一般。南北战争时期的士兵称之为“弗兰克福特的流星”（弗兰克福特是北军主要兵工厂之一的所在地）