2012年6月21日，国家正式公布在海南省设立三沙市，负责管理西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛及其周边海域的行政事务。关于三沙的未来，很多专家给出了各自的建设构想和方案，但对于三沙这样一个特殊的地方来说，这些方案是否可行呢？对此，本文作者和专门研究三沙规划的专家廖逊有了如下的争论。

【三沙建设争论】廖逊提出：“一市两区”和“趸船为基”
在海口一家酒店，我和廖逊谈起三沙市的未来。廖逊先生是海南的名人，自三沙市成立后，他在公开场合发表了一系列关于三沙的建设构想，引起全国关注。这些构想包括把渔民武装成海上民兵，让大型央企如中石油进驻南沙采石油等等，这些观点我都赞成。但他关于解决三沙市土地稀缺的观点，也是他最核心的两个观点——“一市两区”和“趸船为基”，我却觉得值得商榷。

廖先生认为，三沙市建设的最大问题在于缺少土地。从数据看，这一点是明摆着的：西沙最大的岛屿永兴岛只有2.13平方公里；南沙由我国台湾实际控制的最大岛屿太平岛只有0.49平方公里……整个三沙市，露出海面的岛屿和沙洲之和只有13平方公里左右，但越南占有5—6平方公里，菲律宾占有2—3平方公里，马来西亚占有0.5平方公里左右（以上数字均采用维基百科说法），留给三沙市的实在不多。
“一市两区”的构想，正是基于这一问题提出来的。即，将三沙市分成两部分：一部分在海上，如前线指挥部，人越少越好；一部分在海南本岛，是大后方基地，绝大多数机构，甚至政府和党委，都设在这里。

“趸船为基”也是针对海上土地少，而填海造地又造价昂贵的问题而提出的。廖先生试图以趸船为基础，建造海上城区。他说的趸船，是那种无动力装置的矩形平底船，趸船上可以配置清洁能源发电和海水淡化设备，表层可以培土种树、建造房屋，甚至停放飞机。船下是一个巨型水箱，用海水将水箱灌满，就可以安稳地扎根海上，多少级台风都不怕；将海水放空，则可用轮船拖起就走。这些海上城区其实是流动的驿站，而且可以多个拼接、任意组合。
廖先生对趸船方案最感得意的是：为了防止建造途中因为周边国家的反对而受阻，可以事先在本岛建好，再在一夜之间用轮船拖到某个岛礁上，那时即使周边国家反对也来不及了。

【三沙建设争论】本文作者提出：用不着“一市两区”，“趸船为基”更不可行
“一市两区”的方案暂且不说，“趸船为基”的方案我却怎样也想不明白：将一个城区建在趸船上，大海的风浪、涌浪引起的永不停息的晃动怎么办？海水腐蚀了趸船底下的钢板怎么办？钢板需要多厚、成本如何？趸船上能建楼房吗？更重要的是，趸船上建造的城市可以放到任何地方，那它与三沙有何必然联系？如果这种方式这么好，为何全球的海洋上并没有出现？

另外，更重要的是：《联合国海洋法公约》并不承认人造岛屿为国家领土，它也不享有岛屿权利，这么一个没有领海、毗连区、经济专属区的人造物有何价值？

廖先生认为三沙缺乏土地，我的看法却恰恰相反，三沙市最不缺乏的就是土地。说三沙市的土地面积只有大约13平方公里，这只是指珊瑚礁盘上岛屿的面积之和。对三沙市土地的认识，牵扯到对珊瑚礁的认识，因为除了西沙群岛的高尖石，三沙市的全部土地都由珊瑚礁构成。首先需要建立环礁的概念。环礁即珊瑚礁的礁坪呈一个环状，环中间围着一个潟湖。这个“环”并非大家想象的那种窄窄的湖堤，它有的地方很窄，窄到没有，有的地方很宽，可达几十公里。如南沙群岛的礼乐滩大环礁，其长轴可达186公里左右，短轴也有65公里左右。三沙市的大多数珊瑚礁都是环礁，一些大环礁的礁坪上还发育有小环礁，这样的环礁叫群礁，单是南沙北部就有5个这样的群礁。

【不断“生长”的灰沙岛 】这张层次丰富、颜色饱满的照片，拍摄自西沙群岛的西沙洲：洁白的灰沙岛像是明眸，安静地点缀在翡翠般的圆形礁盘内。从这张照片中能够领会“水上一点点，水下一大片”的概念，灰沙岛面积虽小，但是水下礁盘的面积却大得多。以灰沙岛为基础，在这里完全可以通过人工填海的方式建成一个适合人居的小岛。

【环礁最终会演变成岛屿】以上是自空中拍下的西沙群岛的华光礁（上）、盘石屿（中）和甘泉岛（下），它们以不同形态，展现了环礁发育的不同阶段。华光礁堪称完美的环礁：珊瑚形成的环形礁堤，将潟湖围合在内，这就是我们古人说的“万里石塘”。两道口门，形成环礁的两道豁口，以使海水与潟湖内的湖水交汇、流通。盘石屿呈现的则是环礁发育至晚期的形态：珊瑚不断生长，最终将口门封闭，而使潟湖与外海隔绝。久而久之，潟湖将会越来越浅，直至干掉，发育成灰沙岛。环礁的东南角现在已经发育了一个小沙洲，它的范围也会越来越大，最终发育成一个真正的岛屿。整个三沙市有60%的珊瑚礁都是环礁，它们是中国的珍稀景观。 

【单之蔷观点】
谈论土地，要以环礁为一个单位来谈论，否则说不清楚。西沙群岛的永兴岛、赵述岛、北岛、中岛、南岛、南沙洲、西沙洲，它们全在宣德大环礁的礁坪上；而晋卿岛、全富岛、鸭公岛、盘石屿、广金岛、琛航岛、羚羊礁、金银岛等岛礁，又全在永乐大环礁上。盘石屿、羚羊礁等岛礁是发育在这个大环礁上的小环礁，说“小”，其直径也有六七公里长。
环礁有生命，会演变。初期，它会从开放型逐渐演变为封闭型；晚期，里边的潟湖会被珊瑚礁填充，整个环礁会变成一个巨大的礁盘。就像一盘盘小菜摆在一张大圆桌上，灰沙岛或小环礁就是那一盘盘菜，环礁就是大圆桌，大圆桌外才是海水。不过涨潮时，圆桌会被淹没，只剩一盘盘菜露出水面；退潮时，圆桌上有的地方露出来，有的地方还淹在水里，但这水并不深，浅处几米，最深处也不过十几米。
有了环礁的概念就会明白，在三沙市填海造地并非难事，无非是把圆桌的桌面填得与盘子一样高，这难吗？三沙市绝大多数岛礁周边都是覆水不深的礁盘，比如永兴岛，要是填海，还可以在礁盘上再造一个永兴岛。