吴邪没有想到在异国他乡求学的第一天就能遇上同乡，而且还是个校友。内战打起来的时候，吴邪正好是高中最后一年。家里不放心这根独苗在国内上大学，二叔作主让在香港做生意的三叔把他送到英国读大学。到伯明翰的第一天，高一级的华人学长王胖子来接他，带他找宿舍找办手续的地方。在排队等办入学手续的地方，吴邪看到一个黑头发的瘦高男生，就过去问他：“这位小哥，请问你是中国人吗？”
那人点了点头。吴邪有些兴奋，自我介绍道：“我是冶金与材料基础专业的freshman吴邪，请问你是什么专业的？”
“冶金系博士新生，张起灵。”那人淡淡答道。
吴邪更兴奋了，居然是相关专业的博士生，以后在学校可有人照应了。等待办手续的时间，吴邪拉着那人问这问那，那人话不多，也没多兴奋，，问什么就只答什么。问了一通，吴邪得知那人跟他是同一个县的，便问他是什么中学毕业的。那人说：”一开始考上的县立初级中学，没上多久就交不出学费辍学了。做小生意赚了两年学费，日本人又打过来，之后就去外地上学了。“
”县立初级中学？那也是我的母校！“吴邪兴奋道，”我读的时候已经是完中了，高中我也是在那里上的。”
那人还是淡淡的表情，似乎对母校的变化也没表现出太多关心。这人真是个闷油瓶，吴邪在心里揶揄。

办好手续等着开课这几天，吴邪跟着胖子到处跟华人学生聚会喝酒打牌。胖子是商学院的，也许是专业的关系，见人自来熟满嘴跑火车，哪里有聚会哪里就有他。不过那位闷闷的小哥很少参加这种聚会，就算来了也是带着本书坐在角落里不声不响地翻着。
可是等到开始上课，吴邪就懵了。老师讲的内容听得半懂不懂，想记笔记却发现根本来不及记，无奈之下只好抱着课本去找小哥。在校园里想找小哥很容易，教室、实验室、图书馆，肯定在其中一个地方。这小哥别看平时惜字如今，解答起学业上的问题来可不含糊。一学期又一学期，吴邪养成了有不懂的就去问小哥的习惯，不管什么课，只要把不会的地方都请教了小哥，考试肯定能过。

吴邪上大学的第三年，祖国改朝换代的消息传来。胖子是四九城里土生土长的，听说首都定在北京了，有些得意。吴邪问小哥怎么看，小哥说：“不管天下姓什么，中华仍旧是中华，我们学成之后要报效的祖国永远不会变。”
听小哥这么一说，吴邪又想起了中学时校长的教导：中华腾飞为己任。从同一个学校出来，学成报效国家的信念果然是一样的。
工科读起来特别苦，课程多不说，还都难得要命。不知多少个通宵，吴邪都是跟小哥一起在实验室度过的。小哥一边看着实验仪器，一边给吴邪解答疑问。实验室没有其他人的时候，是最享受的时光。

转眼到了吴邪毕业的时候，小哥也在这时候通过答辩拿到了博士学位。毕业典礼之后，小哥穿着博士服，吴邪穿着学士服，一起在校园里合影留念。照片上，吴邪笑得开心，小哥依然是一贯的面无表情。拿到博士学位都不笑，也太冷了吧，吴邪抱怨。
毕业后，小哥去了伦敦帝国学院继续研究深造，吴邪也在伦敦找了份工厂技术员的工作，住房就跟上年进了银行的胖子合租，分摊可以省房租。胖子租的阁楼只有两间房，于是小哥和吴邪就挤在了一间。
两年过去，小哥拿了文凭，开始向联邦德国一所高校申请研究员职位。吴邪知道了，也开始申请那所学校的研究生。胖子得知了，不满地冲他们吼：“你们俩他娘的一起奔前程去了，丢下胖爷我一个人付房租！这算哪门子的铁哥们！”
嘴上说气话，其实胖子还是为这俩兄弟高兴的。等到两个人都收到了offer，胖子起哄叫他俩请客喝酒，说要好好庆祝。

又是两年过去，吴邪的课程修完开始专心做实验。渐渐地，吴邪开始发现小哥似乎在瞒着他做什么，甚至独自去了一趟瑞士伯尔尼，都没有告诉他去干什么。吴邪追问起来，小哥回了他一句“我自己的事，为什么要告诉你”，把吴邪气得够呛，差点要打架。过后，吴邪冷静下来又猜想，小哥可能确实有什么必须做不方便告诉他的事，如果真是这样也不该问。
转年，小哥突然有一天对吴邪说：“我要回国了，回去造原子弹。”
吴邪一听就火了：“什么？这么大的事怎么不早跟我商量？我们这么多年的情分算什么？”
小哥看了一眼发火的吴邪，淡淡地说：“如果谁都知道我要回国，就有可能遇到阻力走不了。我说过，学成之后要报效的祖国永远不会变，不管天下姓什么。”
“可是现在的情况回去了可能连信都寄不到！不行，小爷得跟你一起回去！你以为只有你爱国吗！”吴邪急了。
“现在回去一切都要从零开始，实验室要自己建，仪器要自己调试自己修，你现在连硕士学位都没有拿到，回去了恐怕也干不了什么。”小哥还是淡淡的说。
“可是……”吴邪还想争辩，小哥按着他的肩膀说：“造原子弹需要很多年，造成了以后可能还要造氢弹和人造卫星。你先学习深造，我已经给在美国的同门师兄齐教授写了推荐信，等你拿到硕士学位，就去跟他读博士。十年后，如果你拿到博士学位，并且有能力独立带领科研团队，做出成果，你可以回国来找我。”
吴邪没有办法再反驳，只好老老实实帮小哥打点行李。送小哥出发的时候，吴邪还是在担心小哥回国后会出事。毕竟国内的情况谁也不清楚，什么传闻都有。似乎是察觉到吴邪的担心，小哥环顾了一下四周，然后掏出一个封面印有镰刀斧头标志的红色小本子给吴邪看：“这是在瑞士伯尔尼的中国大使馆办的。”
“有这个回去应该不会出什么事了吧？”吴邪问。
小哥点了点头，对吴邪笑了笑。
在吴邪的记忆中，小哥很少会笑。这时候小哥一笑，吴邪瞬间觉得安心了。

小哥回国之后，吴邪通过了答辩拿到硕士学位，然后去了美国跟着齐教授读博。齐教授长年戴一副黑色墨镜，人称黑眼镜，据说是多年前一次实验事故伤了眼睛。这人是个学术疯子，吴邪跟着他读博被折磨得苦不堪言，但学术能力也提升很快，论文一篇接一篇地发。拿到博士学位之后，吴邪辗转几个学校当研究员，只为多看多学，早日有能力独立领导科研团队从零开始。十年之约的第七年，中国成功研制出原子弹的消息传来。吴邪很兴奋，因为知道这里面有小哥的一份功劳。
十年之约的第九年，吴邪已经可以独立带团队，并且第一次做出了成果。可就在这时，祖国爆发了文【 】革，从此再难听到国内的消息。十年之约到来之际，吴邪却无法回国赴约。与小哥分别十周年的日子，吴邪把自己关在屋里，抽了四五包烟，灌了七八瓶烈性酒。第二天一早，吴邪又准时出现在实验室，顶着吓人的黑眼圈指挥整个团队继续做实验。

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与小哥分别的第二十七年，离开祖国怀抱的第三十七年，吴邪终于以参加学术会议的名义，再一次踏上了故土。同行的还有助理王盟和带的研究生黎簇。黑眼镜身体不好不方便出远门，就派了带的研究生苏万替他来。黎簇和苏万本科是同学，如今在师从关系上却差着辈分，一路上拿这事开玩笑拌嘴，倒也冲淡了旅途劳顿。
这么多年时间，足以把一个连日常课业都离不了学长指导的天真小子变成一个学术疯子中的学术疯子。吴邪搞学术比黑眼镜更疯狂，黎簇被整得比苏万还要惨。王盟知道老板的办公室里有一堆几乎被翻烂的期刊杂志，都收录有一个名叫Kylin Zhang的人的论文。老板写的每一篇论文都会引用那个人的论文。王盟曾经问过老板为什么不结婚，老板没回答，那个星期他被找借口扣光了一周的薪水。黎簇知道论文写得再好给老板看都会挨骂，但只要参考文献里有那个叫Kylin Zhang的人的论文，挨的骂就会少一半。
这次回国，其他几个人都只当是一次普通的出差，只有吴邪心情难以平静。王盟来自台湾，黎簇和苏万都是出生在美国的二代移民，对于中国大陆，他们完全不了解，只是好奇。有些事，即使吴邪跟他们讲，他们恐怕也不会理解。
会议上，吴邪没有看到小哥。一有间隙，吴邪就拉住与会的同行，问是否认识张起灵。几天的会议下来，不知问了多少人，大部分都说没听说过这个人，有几个人听到这个名字迟疑了一下，再追问却说只是听说过行内有这个人，具体情况不太清楚。看这几个人的表情吴邪觉得他们知道些什么，却又追问不出。
会议的最后一天，吴邪跟又一个与会的同行打听张起灵，那人压低了声音问吴邪：“他是你什么人？”
“多年前求学时候的至亲好友，后来他回国就失去联系了。”吴邪回答，以国内的环境，也只能这么说。“你知道他在哪里？”
那个与会者往四周看了看，把吴邪拉到一个角落。

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前排【伪

到了镇上，吴邪和胖子多方打听，终于找到一个名叫张海客的退休小学教师，是张起灵的堂哥。问明了吴邪和胖子的来意之后，张海客叹了口气：“想不到至今还有人记得我堂弟。”
张海客说的家乡土话胖子是听不懂的，吴邪离家多年却还能听懂。
“文【】革开始的第三年，应该是六月中旬，学校的党委书记叫我去办公室，说从北京来了人，叫我去领我堂弟的骨灰。”张海客说着，又叹了口气。“当时被打死的人多了去了，我也不敢说什么，领了骨灰之后，就去我堂弟住的屋子收拾遗物。看四周没什么别的人，我就悄悄找住隔壁的邻居问了一下情况。那邻居说那看到一伙人拿着铁管子闯进我堂弟屋里，照着他头上敲了几下，然后把他拖到门外面路上，又围着打了一阵才散了。那伙人散了以后，那邻居大着胆子去看了一下，还有呼吸，就想送他去医院，结果有人拦着不让送。那邻居没办法，只好把他扶到屋里去了，放在客厅的沙发上。当天下午我堂弟就在家里断气了。”
张海客说到这里已经是老泪纵横，胖子就算听不懂也知道了，小哥真的已经不在了。吴邪几乎把手里的茶杯捏碎，强行控制着自己的情绪，问道：“那小哥葬在哪里？行凶的人有没有抓到？”
张海客抹了抹眼睛，又叹了口气：“当时中（）央也挺重视的，虽说只是研究外壳金属材料，毕竟是搞两弹一星的。当然这个我也是后来才知道的，当时搞这个都是上不告父母下不告妻儿，更不要说我堂弟这种单身汉，当时除了上头根本没人知道他在干嘛。过后上头要求革委会必须交出凶手，结果只交出来一个。文【】革结束以后又抓了一个，但是两个都只判了十多年。再后来我堂弟被追认成烈士，上头派人来把骨灰拿走葬到陵园去了，遗物也被他待过的几个学校和单位抢光了，说要放到陈列馆去。”

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