四、苯教———嘉绒的宗教信仰符号
嘉绒地区是苯教文化氛围十分浓厚的一个地区，其影响力远远胜过其他藏区，可称为苯教的大本营之一。
苯教最初流行于象雄地区，吐蕃兴起后成为吐蕃王朝的国教。公元7 世纪，随着吐蕃向东扩张，苯教开始传入嘉绒地区。公元8 世纪，吐蕃王朝“兴佛抑苯”，远离卫藏中心的嘉绒地区便成为苯教徒的重要避难场所。大量苯教徒的到来，使苯教开始在嘉绒地区广泛流传，嘉绒地区也成为苯教的势力范围，成为苯教在退出卫藏地区后所形成的一个重要传播中心。苯教在嘉绒地区的发展势头一直维持到公元18 世纪下半叶金川战争结束后才受到遏制。其间，虽有佛教传入，但其势力远不能与苯教抗衡。金川战争结束后，清政府为了惩罚部分苯教庙、僧人支持并参与金川土司叛乱和扶持格鲁派，强行将嘉绒地区大批苯教寺庙改宗为格鲁派，给了苯教沉重打击。但由于苯教在这一地区已根深蒂固，深入人心，因而格鲁派的发展并未能动摇苯教之根本，苯教依然是该地区最有影响力的一个教派。