热贡，意为梦想成真的金色谷地，集中在黄南藏族自治州隆务河中下游流域，处于九曲黄河第一湾。羌、藏、汉、鲜卑、蒙古等诸多民族在这一地区繁衍生息，多种文化在此融合，随着藏传佛教尤其是格鲁派在安多地区的传播，热贡逐渐形成自己独特的藏传佛教艺术形式，热贡唐卡也成为雪域高原一颗璀璨的明珠。
2006年，藏族唐卡被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2008年，继闽南、徽州之后，位于青海省黄南藏族自治州同仁县隆务河畔的热贡，成为中国第三个“国家级文化生态保护实验区”。2009年，唐卡与堆绣、彩塑和铜雕等一起以“热贡艺术”之条目被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表作名录。一般来讲，非物质文化遗产往往面临绝境，而热贡唐卡却炙手可热，成为“非遗”中的一个特例。

唐卡的弥足珍贵，从开始描绘的一刻就注定了。
唐卡大部分画师具备僧人的身份和经历，绘制唐卡是践行佛教仪轨和修行的一部分。绘制过程中每一步都有着严格的规定，从创作之初的沐浴净身，奉献贡品，念诵经文，为绘画所用工具祈祷，到绷展打磨画布，研制颜料，构造草图与造像度量，再到着色、晕染、勾线、开眼，绘制过程常常历经数月甚至数年。一幅唐卡用时长短，决定了唐卡尺寸和复杂程度，这也是判断其价值的重要因素。
创作唐卡的过程和所使用的颜料，也是唐卡文化与收藏价值高的原因之一。传统唐卡所用颜色原料皆取自大地，包括天然宝石矿物、稀罕的植物以及特别稀有的土壤，如金、银、珍珠、玛瑙、琥珀、珊瑚、松耳石、孔雀石、藏红花、蓝靛等，这些颜料绘制的唐卡历经百年甚至千年，画面仍金碧辉煌，灿烂如新。

几个世纪以来，热贡艺人四处作画，足迹遍及青海、西藏、甘肃、四川、内蒙古及国外的印度、泰国、蒙古等国，给这些地方留下了数以万计的精美艺术品，赢得了很高的声誉。并从西藏绘画艺术、敦煌壁画和国外的同类作品中吸取了丰富的艺术养料，加上结合青海本地的民间艺术进行总结、提炼，因而技艺日臻娴熟，影响广泛，在中国西部、西北及东南亚一些国家久负盛名。