内容提要:
康熙二十四年，1685年，乙丑年，清初一代词人纳兰成德，走到他生命的最后一个年头。
冠盖满京华，斯人独憔悴。本文以白描的手法，平实的叙述，记录他生命最后一段时光。
他担任御前侍卫，看似风光，却为君王任意驱使，执鞭坠镫，浪费绝世才华。
他陪伴君王左右，谈诗论道，却未得真心赏识，如履薄冰，身心俱疲。
他幸有至交知己，肺腑相倾，却感叹一众好友星流云散，南北暌违。
他身为相国长子，孝亲友弟，却为传统礼法所禁锢，忍辱负重，心愿难遂。
他身居豪门潭府，妻妾环绕，却仍是千古伤心人，悼亡不绝，孤独难禁。
他欲寻红颜知己，醉入柔乡，却终究是梦幻一场，劳燕分飞，空花终坠。
文中重点描绘，他与众多清初文坛大家的诗酒唱酬，交游宴集，以重现当时文人雅士之风流不羁。
全篇贯彻始终，是一代风流才子的卓尔不群，至真至情。
多年的辛劳值役，忧思郁结，他的身体不堪重负，已是耗尽最后一点心血。仲夏时节，集一众好友赏庭前夜合，终成一代词家之绝唱。
生而何欢，死而何惧！所幸还有三生知己，与他肝胆相照，形骸不隔。在他临终之际，最难割舍的，便是这份朋友间的真挚情意。
关于纳兰一生之中重要的事件，他的习学及科举经历，入宫为侍卫，扈驾出巡；他的家庭关系，娶亲纳妾生子；他的诗词创作，与至交知己交游唱和，等等，基本来源于史料记载，其家族墓志铭，各学者研究成果，并加以适当演绎，力争做到故事情节有据可依，还原一代词人的真实面目。
书中涉及人物一览（多数为真实历史人物）：
家人及亲眷：父亲明珠，母亲觉罗氏；妻卢氏，官氏，妾颜氏；子福哥，永哥，
女韫儿，煜儿；二弟揆叙，三弟揆方；岳父朴而普，岳母，
妻弟玉格。卢兴祖，佟姨娘
恩师及好友：顾贞观，严绳孙，朱彝尊，姜宸英，梁佩兰，徐乾学，秦松龄，
吴兆骞，韩菼，王鸿绪，吴雯，曹寅，张见阳，宝廷，图申，
徐树敏，徐树屏。。。。
红颜知己：沈宛
奴仆辈：安三儿，安三儿媳妇，松儿，桂儿，彩箫，彩筝，彩笙，彩蕊，
枝儿，叶尔，安图，安岐，钱氏。。。。。
朝中人物：康熙，高士奇，内大臣，梁九功，裕王福全，余国柱，苏克萨哈
其他：柳楚卿，住持普惠，韩太医，冯太医，王太医，叶管家

一。宰相府喜庆元宵节阀阅家絮语当年事
康熙二十四年，乙丑年正月十四，天色阴沉，寒气逼人，似要下雪的光景。前清康熙朝武英殿大学士，一等公纳兰明珠坐落于京城后海的府邸，才到黄昏时分，便已是张灯结彩，一派节日景象，由大门直到正厅，一溜儿灯笼火烛，照耀如同白昼。依旧例，元宵节这一天，康熙帝将率一众王公国戚游幸南苑行宫，明珠和长子成德，一为朝中肱骨之臣，一为御前二等侍卫，俱要扈驾同行，御前侍宴。故明府正月十五的团圆家宴，便提前一天举行。
明珠大人爵尊一品，执掌朝纲多年，堪称一人之下，万人之上，其府邸也被时人称作相府，足可见门庭赫赫，气焰万丈。此相府位于什刹海北沿儿，紧邻紫禁王城，周边湖泊绿柳环绕，可谓闹中取静。其崇楼叠阁之观，驱云排岳之势，便是和几座亲王府相较，也不遑多让。
相府正门朝南，由南至北，一共是五进院落，其正厅位于仪门之内，五楹殿庑。此时大厅之上，已燃起银烛千条，曲槛两边，排列纱笼百对，内外箫鼓喧天，欢声动地，双双侍女，对对奚童，来来往往，说不尽当朝宰相家之钟鸣鼎食，富贵风流。前厅后堂，皆肆筵设席，席上无非是山珍海味，时令蔬果，四时点心，一时间水陆俱陈，不必细说。
前厅里，明珠正席居中，其余子侄辈，以长子容若为首，分列左右。后堂两席给家中女眷孙辈，外面书房又设两席给府里的西宾执事和几位清客幕僚，足见得长幼有序，亲疏有致。后堂筵席，以夫人觉罗氏为首，几位亲眷太太及小姐少爷们，依尊卑长幼而坐，但见满屋里珠围翠绕，花团锦簇，热闹十分。容若恪尽长子之责，内外两处给父母长辈奉酒，曲意承欢。几个姨娘及上等仆妇，则在一旁斟酒把盏，分馔盛汤，大家族的礼仪规矩一丝不乱。
饭毕，丫鬟仆妇撤去残席，又端上热气腾腾的元宵及汤圆。满人从北人风俗，此佳节定然少不了元宵应景，以喻家和团圆之意，只是长子容若多年广交江南友人，受其影响，偏偏喜食南方汤圆。觉罗氏对容若一向宠爱有加，特命府里南方厨子泡了江米，水磨碾成糯米粉，用芝麻，玫瑰，桂花等各色馅料，精心制作了一些汤圆。
容若今天心里有事，略略吃了几口，便放下碗箸。几位少爷小姐，也不过随口吃几个讨父母喜欢。因明珠大人颇好说教，席间无非讲些修身立德之语，勉励一番，小辈们不敢随意玩笑，谈说一阵，便纷纷告罪一声，各自回房消遣。不一时，只剩下长子容若，尚在厅里陪着父母闲话，其正室官氏，侧室颜氏，按大家规矩一旁站着，毕恭毕敬的侍奉公婆。
觉罗氏年近五十，却保养得和四十岁的人一般，肤色白皙，面容端庄，细长的丹凤眼，眼梢儿微微上扬，神气十足。见两位儿媳侍立一旁，体谅她们辛苦，对二人说道，“忙乱了一天，也够你们累的，就不必在此作陪了，各自回房好生歇着去吧。”两位媳妇巴不得一声儿，便向公婆告罪一声，先行退下。
容若又和父母议了几件家事，看看时辰不早，向父母禀道，晚间和几个同年好友有约，要去南城外廊营儿走一遭儿。觉罗氏道，“你们好友聚会，我怎好拦着不叫去。你明日要出门，你媳妇那里也该去安顿安顿，少年夫妻，不可一味冷落着。”容若唯唯受教，不敢分辨，正好明珠也有一个同寅的宴席要赴，父子俩便一道站起身来。
觉罗氏笑着道：“你们两父子就跟约好了似的，不肯安稳坐一会儿。莫怪我话不中听，南城一带，可尽是戏院酒寮，丝竹歌场，京城下九流聚集之地，听说目下京城官宦，时新结交江南来的小旦，唱曲飞觞，闹得不成个体统，你们切不可去沾染，失了大家体面。”
容若侍母至孝，轻易不逆母训，忙向觉罗氏解释道，不过是几个同年好友，约在一起喝酒清谈，散了就回，请母亲不必担忧。明珠则有些不悦，道，“夫人说哪儿的话，今日余尚书在南城花厅设宴，请的都是当朝权臣，哪容得这些相公小旦们来掺和？况且这么些年，夫人还放心不下么？”
觉罗氏微微一笑，不紧不慢道，“余大人未必不好这个，他的那些风流韵事，我也略有耳闻。请老爷不必在意，原也不过是提点一番，既然没去招惹这些，也就罢了，何苦这么横眉立眼儿的？时候不早了，老爷须早去早回。”明珠也不答言，咳嗽一声，抬脚迈出大厅，匆匆而去。
明珠大人生就一副高大身材，早年间因身强体健，弓马娴熟，被顺治爷选入内廷，做过几年侍卫，故年将半百，仍是腰杆笔直，一副气宇轩昂的模样。若说他的相貌，堪称堂堂一表，端正的四方脸，两道浓眉，一双凤目，腮边一部连鬓浓须，修饰得一丝不乱。面上时时带着笑容，却自有一股威严之气，属下各官，但只叫他淡淡看上一眼，便已是心生畏惧。
明珠虽贵为当朝一品公卿，却一向有个惧内的名声，其夫人出身满洲皇族爱新觉罗氏，乃太祖皇帝努尔哈赤嫡亲孙女，英亲王阿济格正妃之女。虽然自幼便遭家变，然正统的皇族身份，造就了觉罗氏强悍骄纵的性格。明珠自家出身平平，父亲乃正黄旗佐领，自己不过是一名御前銮仪卫，娶了这样一位皇家嫡亲格格，心里自觉高攀，先就矮了半截儿。因此夫人之命无不遵从，日子一久，家中不免乾纲不振，阴阳颠倒起来。
觉罗氏婚后一年，即生下长子容若，古人云四十无儿，方才娶妾，纳兰家宗嗣无忧，妾之一字，便不容丈夫提起。又兼她天性悍妒，但凡略有姿色的婢女，也不许明珠多瞧上一眼。明珠年轻时相貌出众，也是风流多情之人，心中虽有怨言，但也无可奈何，防贼一般的被防了十几年，方才禀夫人旨意，娶了一房侧室伺候。
那佟氏乃是汉军旗出身，姿容中上，温良平和，对觉罗氏敬畏有加，凡事顺从，故而一妻一妾，倒也相安无事。明珠大人得上天厚待，祖宗默佑，颇有子孙之福，佟氏进门后，不过几年之间，便连得两子，次子乃觉罗氏所出，名揆叙，幼子乃佟氏所出，名揆方，俱是珠玉可爱之佳儿。
明珠已有三子承祧，且室家平和，便万事皆休，从此再也不想那风花雪月，偷香窃玉之事。历来“惧内者多富贵”，明珠之大富大贵，想即出于此。觉罗氏近来人到中年，气性也平和了好些，何况夫君官职越做越大，自然更敬重起来。明珠虽官居宰辅，权息百僚，对夫人依然是诚服不二，一家子就此和平相处，父慈子孝，兄友弟恭。
明珠大人官居八座，权势日盛，积聚的家财不可胜数，京中房屋千余间，奴仆几百口，关外又有良田千顷，必得一位精明强干的夫人主持中馈，方可称宜室宜家。觉罗氏聪明要强，行事果断，待下人宽严相济，赏罚分明，二门之内整肃得井井有条，家中大小无不敬服。明珠大人内有严妻持家，外有忠仆帮衬，家务上倒也省了不少心，尽可一心奔忙朝中大事。
古人云“世禄之家，鲜克有礼”，然也不可一概而言。只看这明珠夫妇二人，为人端严，且持家有道，儿女子侄辈，个个家教严谨，礼貌恭顺，举止大方。
觉罗氏虽为严妻，却生就一副慈母心肠，尤其对长子容若，更是视若珍宝，爱之如命。容若幼有夙慧，年甫七龄，明珠便延请江左名师课子，并亲自教授他骑射刀剑，长到十来岁，竟已练就文武全才。诗书经史，已是万卷贯通，弓马骑射，更是技艺娴熟。明珠大人欣欣自得，私对夫人言，“此吾家千里驹也，日后功名富贵必在吾之上。”
觉罗氏爱子心切，读书习射之外，刻不离身，家中丫鬟仆妇，皆用心选择，只以稳重可靠之人近身服侍，恐为勾引。因此容若虽身在罗绮丛中，长在富贵乡里，却洁身自好，绝无时下八旗子弟的纨绔习气，惟侍亲至孝，尊师重友，志向高远。
容若年满十二，便已生得身材修长，仪表清秀。率仆从骑马出街，右手持鞭，左手绾缰，身着时新骑服，粉底皂靴，好一位翩翩佳公子，皎皎画中人，常引来众人争看，无不啧啧称赞。
明珠那些朝中同僚故交，闻得容若才情高卓，容貌不群，但凡来明府拜访，纷纷请公子出来相会。众人觑面一见，果然是名不虚传，面如冠玉，唇若涂朱，眉目间一种英爽之气，令人可爱，一试之下，又见他才思敏锐，应对从容，虽则是小小少年，却已是胸罗经史，遂夸赞不绝，恭喜明珠大人可谓有子，异日功名未可限量，定当金马玉堂，看花上苑。

长安子弟虽有万千，然尽皆纨绔之辈，似容若这般人品相貌，却是少见，又兼是当朝权臣的嫡长子，提亲之人便络绎不绝。明珠家有此佳儿，决不肯草草结姻，必要谋个万里挑一的佳妇才罢。挑来拣去，一时正蹉跎不就。也是天缘巧合，恰两广督抚卢兴祖携眷来京述职，闻得他有个女儿，德容兼备，兰心蕙质，堪称大家闺秀，便着请京中赫赫有名的辅政大臣苏克萨哈做伐相求。苏克萨哈自然全力撮合，对明珠道，“令公朗才貌，本王早已见识过，卢督抚令爱又在芳年，窈窕久闻，才子佳人作配，乃良缘天作，本王愿执斧柯，偕秦晋之好。”
卢兴祖原为苏克萨哈属下，正白旗出身，祖上乃辽东汉人，早些年即归顺大金，编入汉军旗，顺治元年从龙入关。膝下唯有此女，一向爱如掌中珍宝，未肯轻易纳璧蓝田。此际由顶头上司亲做冰人，牵结丝萝，又见容若人品出众，绮年玉貌，再无不允之理。况两家作亲，男家是衣冠望族，女家是列宿名卿，正堪相配，因此一议便成，定下百年之合，皆大欢喜。
不想定亲之后不久，苏克萨哈一党便被鳌拜集团整肃，他本人被赐绞刑，其家族亲信一败涂地。兴祖虽远在广东，仍不免受其牵连，为避更大灾祸，只得上疏言罪，自请罢官。遭此惊天之乱，兴祖携眷黯然归京，深感宦途险恶，前途莫测，不久便郁郁而亡。昔日卢府声势显赫，兴祖一死，则大树已倒，剩下孤妻弱子，顿时门庭冷落，足见世态炎凉，人心多变。
明珠此时得年轻帝王康熙宠信，权势日盛，初为刑部尚书，加封左督御史，几年后又改任兵部尚书，见卢家势衰，也并未轻慢悔亲。况自古有道，“娶妇娶贤不娶贵”。康熙十三年，容若年满十九，卢氏年满十七之际，便将卢氏娶进家门。
聘娶之时，一边是相府娶亲，一边是勋旧嫁女，声势浩大，着实风光无限。彼时容若披红挂彩，骑着高头骏马亲自迎娶，行奠雁之礼。一对新人拜堂之时，一个是风流倜傥之西园公子，一个是窈窕娇美之南国佳人，羡煞一众亲友。
那卢氏幽闲贞静，柔顺安详，颖异不亚班昭，聪敏恰如谢女，深明闺阁理，能识古今情，与容若可谓是琴瑟调和，志趣相投，虽是少年夫妻，却堪称三生知己。更兼其娇纤之态，柔洁之容，譬如淡月迎烟，秋蓉出水。容若年未弱冠，便得此如花似玉之妻，诗词唱和之友，真乃朝朝岁首，夜夜元宵。二人新婚燕好，或以新咏连裁，或以凤箫吹和，柳眉晨画，玉盏宵斟，虽鸳鸯之在兰浦，翡翠之在云衢，无以喻其婉娈相洽之意也。
不想只得三载，夫妻缘尽。康熙十六年五月，正当仲夏时节，卢氏喜诞麟儿，阖家欢庆，容若更是欣喜若狂。谁知乐极生悲，佳儿尚未满月，卢氏却因产后致疾，一病而亡。卢氏与容若自少年结缡，十七岁于归，成婚虽则三载，盟誓已定百年，何期竟中道捐弃，玉碎珠沉，丢下一双儿女，瞑目而去。
容若骤然失去挚爱，泪尽泣血，痛不欲生，几番欲相从地下，遁入空门，向经声佛火中了此余生。奈何身为大家长子，上有堂萱，下有幼子，无法任凭心愿。至此以后，惟埋头于典籍经史，浪迹于诗酒歌赋之中，寻求一时的解脱。
卢氏的灵柩暂瘄于海淀双林禅寺，容若苦苦思念亡妻，神魂尽失，时常到卢氏停柩的寺庙相伴，青灯一盏，粗服素食，万念俱灰，俨然一位带发修行的僧人。暮鼓晨钟里，以泪血合就篇篇悼亡之词，聊以排遣心中苦痛。
明珠夫妇见爱子沉湎于丧妻之痛，或郁郁寡欢，或放浪疏狂，清宵不寐，白昼无聊，眼看身体日渐羸瘦，恹恹成病，不免忧心如焚。是以一年服期已满，卢氏葬入纳兰家祖茔，便张罗要为容若续娶。无奈容若早已心灰意冷，便苦苦相辞，誓言终生不再娶妻。明珠夫妇未曾料到爱子竟是如此深情痴情之人，私下叹息不已，也就权且放下不提。
看看两三年过去，容若心情并无一些好转，再娶之事更不容提起，但凡议起此事，便惹得他眉蹙双峰，烦恼顿生，并流露出皈依佛门的意思来。觉罗氏此时却拿定主意，再不能由着他的性子来，苦苦劝道，“逝者不能复生，何苦过为系恋，令逝者也不得安生。你身为大家长子，不遂家室，将何以报父母？况你正当少年，正室虚待，成何体统，岂不要宅反家乱起来。你纵思念亡妻，不忍另结新欢，只合不忘于心，再没个终生不娶之理。”
明珠见容若一片痴心不改，再三推辞，也不免心中气苦，恼羞成怒。容若乃是他最为中意的长子，自小到大，一向深明事理，行为得体，从未用强管教。此刻年已长成，又荣任御前侍卫，身份更不比当年，除了高声斥责几句，却也无可如何。
觉罗氏则拿出慈母的手段，晓之以理，动之以情，刚柔相济，先礼后兵，十八般武艺都使将出来，一时真个是阖家不得安宁。容若侍亲至孝，尤其看不得母亲整日愁云惨雾，又恨又怨的形态，又深恐父母因此忧伤急怒成病。万般无奈之下，只得缴械投降。续娶之事但凭二老做主，他自己却落得个不闻不问，仿佛不干己事。
明珠夫妇好容易劝得爱子回心转意，便四处物色起来。京中权贵有女之家，闻得明珠家长子续弦，提亲说亲的人填门而至，明珠家尽可千挑万选。明里只说断弦再娶，不论富贵贫贱，暗中却一豪也不肯放松，必要家世，人才俱配得过容若的女子才罢。议了半年有余，方才选定满洲阀阅大家瓜尔佳氏的独生女，此乃当朝权贵间的联姻，朝中官员纷纷前来凑趣，极尽繁华之势，一时间贺客盈门，车马填塞，轰动了京师内外。此时已是康熙二十年，距卢氏香消玉殒，已过去整整四年。
容若此际再做新郎，身着锦袍前去迎亲，却是百感交集，全无一毫喜气可言。迎亲路上，鼓乐笙箫充耳不绝，容若抚今追昔，不免心中酸楚，悲不自胜，更觉情何以堪。
官氏娘家门第高贵，显赫一时，与明珠家可谓不相上下，其父乃领侍卫大臣，一等公朴尔普，两位兄长皆任职御前侍卫，和容若乃是上下级和同寅关系，彼此可谓相知已久。朴而普此际甘心俯就，愿将爱女嫁去相府充作填房，原是看中明珠家的赫赫声威，容若嫡长子的尊荣地位。
那官氏芳龄十八，比容若整整小了八岁，身材窈窕，相貌姣好，算得一位闺阁佳人。家中有三弟兄，只得此女，一向被父母爱如掌珠，将她金妆玉裹，锦绣堆中抚养长大，因此惯成大小姐脾气，为人颇有些骄矜任性。官氏当初闻得父母将自己许配容若，尚且忐忑不安，未知他才貌到底如何，拜堂之时，见容若仪容俊秀，人品出众，自己的几个兄长和他一比，天差地远，心中暗自欢喜。那些送嫁的姐妹，瞧见容若这样一位富贵双全的佳公子，个个赞不绝口，大有艳羡之意，官氏心里更是洋洋得意，以为嫁得如意郎君，显贵封诰，指日可待。
奈何日子一长，官氏方觉出自家夫君身为帝王近臣，却偏偏热衷于风花雪月，把功名富贵视若等闲。虽是人人称羡的风流才子，却于仕途一道全不在行，结交些江南文人墨客，每日里吟诗作赋，放浪形骸，宦场中的权贵却绝不往来。官氏忍耐不住，每每含讥带讽，劝说规谏几句，指望他回心转意。谁知容若闻言一笑置之，事后依然我行我素，与一众白衣名士诗酒唱和，兴复不减。
官氏本出身满洲武宦之家，胸无点墨，不过略识得几个汉字而已，家中子弟向来尚武不尚文，那些令丈夫奉若神明，视为性命的诗书经史何曾知晓，也从未看重。何况常听人言，“案有琴书家必贫”，可见这诗书风雅一道，于仕途无宜，眼看容若值役经年，并未得皇上青眼，仍是父亲属下区区二等侍卫而已，升迁无期，功名蹭蹬，便有些不如意起来。
再者夫妻相处，原也要看天赐的缘份，他二人偏偏缘分短浅，情意疏淡。容若和亡妻卢氏情深意笃，与妾室颜氏虽无挚爱深情，倒也是相敬如宾。那颜氏仗着一儿一女两个如花似玉的孩儿，兼有抚育嫡子女的功劳，家中二夫人的地位可谓牢不可破。官氏嫁来相府三年有余，目下尚未有一子半女，虽端居正室，倒俨然如外人一般。
容若初时待官氏也算恪尽夫君之道，无奈二人实在志趣不投，官氏性情又偏于执拗，全无一些温柔娴静之处，时日未几，容若待她便疏远起来，往往托言夜读，日日歇宿在书房，求得一时安宁。容若此时，深悔当初未能坚辞，让父母代为择媳，如今娶进家门，琴瑟不谐，若不想做一对怨偶，惟避而远之而已。
官氏见夫君如此，只当他不忘前妻，眼里全没有新妇，却不觉自家行为有何不妥。想自己也算名门闺秀，姿容可观，甘心嫁作继室，为何要受这般的冷落？不免怨父母当初千挑万选，费尽心机，却还是错了主意。
官氏身居华屋，身份尊贵，奈何长夜漫漫，独守空房，渐渐也是冷了心肠，不过在公婆前恪尽孝道，众人前尽个礼数，存个夫妻体面而已。便是回了娘家，念及父母之怒责，姐妹之讥诮，亲戚之议论，可羞可愧，也是“牙齿打落往肚里咽”，有苦难言。
明珠夫妇对这个儿媳虽颇有不满，但碍着其娘家的声势，也无可奈何。因想起卢氏在日，小夫妻两个和和美美，何尝有今日这样的烦恼？又不免感叹爱子福薄，娶了称心如意的媳妇，绝好的一段佳话，却只得短短三年的缘分。后娶的这位，又成了这样一对冤家。自古婚姻一道，缘由天定，莫可人为，想来容若命中注定，未有良缘相配。

二。谈家事夫妻生嫌隙猜灯谜父女偕夙愿
容若从正房出来，想到母亲的嘱托，自己多日未至官氏那里，当去安慰一番，便信步而往。官氏住的东一所，位于正房东侧，前后三进院子，官氏住了南边，前院儿有角门和正房相连，往来十分便利。
官氏正在房中，和几个丫鬟抹骨牌解闷儿，闻得窗外爆竹声声，喧闹不已，记起未出阁时，每逢新正，家中姊妹兄嫂猜枚行令，玩灯剪彩，何等有兴，如今只身落寞，虚度良辰，丈夫又一味冷淡着，全无伉俪之情，一腔情怀无可排遣，不可谓不苦。心中正自烦闷，忽听外面高声传报道，“大爷来了”，小丫头急忙打起帘子，容若已迈步进了房门。
官氏见丈夫脸上微微带着笑，心中有些欢喜，面上却淡淡的，徐徐起身让座，唤陪房丫鬟彩笙，斟上容若爱喝的绿茶。近一年来，他夫妻二人面和心不合，时有参商，容若轻易不来官氏的屋子。官氏性子刚强，绝不认短服输，二人言语稍有不合，便百般不如意，到公婆前回禀一声，回娘家住上个十天半月，好在容若也不以为意。
倒是丫鬟彩笙，见自家小姐嫁得这般一位风流俊逸的姑爷，尚且任性使气，说起话来，更是每常带着刺儿，叫人下不来台，便不时开解一番。新年里，他夫妻二人各自忙碌应酬，连面也没见过几回，除夕晚上，姑爷倒是过来陪着小姐守岁，不知为着何事，又弄得不高兴起来，初一大早便起身离去。看他二人，虽说是正头夫妻，却比一般的亲眷还不如，彩笙心里暗暗着急，几番欲请主人过来坐坐，缓和一下，又唯恐被他看轻，踌躇再三，竟是无可措词所幸今晚不请自到，正合主仆二人心意。
夫妻对坐闲话几句家常，官氏便和容若商议，新年伊始，要将几个得用家人调换，以便各称其事。那几个见识琐小的，恐为人利诱，行卑劣之事，不如趁早打发掉，不知丈夫意下如何。容若于家事不甚经心，外面之事，自有父亲主理，内庭大小事体，悉听母亲做主。近来官氏帮着理家，容若也乐见其成，便说道，“你见识甚明，行事颇有主见，母亲已和我夸过你几回，尽管去做就是，不必一一和我商量。”
官氏笑一笑，“大爷虽不在意，叫我自家做主，我却不好自专，必得告知一声，况这些家务世情，我年纪轻，也实在不谙练。”二人又议了几件家事，官氏忽然记起一事，看丈夫今日颜色多欢，何不趁便和他求个情，便说道，“我还有一事相求，望大爷看在我的面上，务必应允。”容若问，“什么事？你说说看。”官氏即说起自己任户部给事的兄长，近来疏于公务，差错连连，激怒了上司，要将他降级罚奉。那现任户部尚书余国柱原是公公手下能人，心腹密友，拜托容若和和他说一声，斡旋一番才好。
容若闻言，不由微蹙双眉道，“这玉格真不叫人省心，岳父岳母大人一走，再没人拘管，毕竟闹些乱子出来，才肯干休。他自己不知检点，一味混闹，叫人想帮他都难。待岳父大人回京请训，咱们还怎么为他遮饰？”官氏道，“这些话，我早和他说过，也是白费口舌，全当了耳旁风儿，他是我亲哥哥，也不好骂他一顿。总是请你照看一回，求一求那位余大人，他若发了话，下面的人自然好说。”
容若只是沉吟不语。他这位玉格郎舅，官家三兄弟里最小，比官氏大上两岁，今年二十四岁，幼时父母宠爱过甚，骄纵得无所不为，朝则征歌，暮则觅饮，外清内浊，浮浪不谨，尽有造祸之才，实难同堂共语。容若对他颇看不上眼，故平日疏于往来，避之不及，此番乃是他自家玩忽职守，如何冒然去说情？更何况那余尚书靠巴结逢迎，一路升迁上来，容若鄙其为人，一向不甚理睬，如今怎肯为着姻亲之事，求助于他。只是说归说，却也不会当真不管，没奈何，只怪自己结了这门亲，惟有不顾颜面，求父亲大人出面为他开释。
官氏见丈夫并未痛快许允，只是低着头，一言不发，也不知想些什么，心中顿然不快，后悔向他说起此事，便冷笑一声，赌气说道，“家兄之事，虽系他自作孽，却也不忍放任不管，既为骨肉至亲，凡事护蔽些，也是理所应当。原也不是什么谋反作乱的大事，既然大爷不便出面挽回，只好我自己求老爷去。我只想着，当初老爷和大爷，连八竿子够不着的一个江南流徙犯人，尚且费心尽力，搭进人财去营救，如今自家人有了事，断无袖手旁观之理。”
容若听出官氏嗔怪他不肯为娘家出力，又暗讽他营救吴兆骞一事，懒得和她计较，淡淡一笑道，“你这话说得奇，这两件事怎么扯得上？那件案子是泼天的冤枉，生死攸关，玉格呢，是自己不长进，弄出来麻烦。你放心，我并未说不管，只是余大人那里，我绝不会求他。”官氏心里有气，忍不住讥讽道，“你自然是管，只是现成的门路不走，也不知你到底怎么个管法。”容若脸色略变了变，原本想再解释两句，看来也大可不必，一时无话可说，忍气默默坐了一会儿，起身和官氏说道，“我这会儿还要出门，此事回头再议。你好生歇着罢。”说罢放下茶盅，头也不回，径自出了房门。
官氏恨容若竟扬长而去，越发怒上心头，稳坐着并不起身，还是彩笙看不过眼，忙叫小丫头掌灯，护送主人出了院门，侯容若走远，小声儿劝道，“大节下，难得大爷过来坐坐，说说家常话儿，奶奶何必又提起旧事，闹得不欢而散呢。”
官氏气哼哼坐着，无言可答，隔了半晌，忽然将茶盅重重往桌上一放，那茶水溅得四面都是，彩笙吓得呆了，慌忙扯块布来擦着，口里道，“小祖宗，这是何苦呢”。官氏霍地站起身道，“教人如何不气！不过是托他求一求余大人，又不是什么大不了的繁难之事。那余大人拜在老爷名下，最肯巴结讨好，开口求一求他，有什么事不成的？他倒好，沉着脸不肯应承，他嘴上不说，心里却瞧不上咱们这位舅爷，巴不得他丢了差事，心里才畅快呢。”
彩笙好言劝道，“奶奶说的全是气话，大爷何曾是那样的人。大爷那个清高性子，奶奶还不知情？叫他为舅爷这事儿去求人，千难万难，不如奶奶直接求老爷来得简截。奶奶且消消气，大爷近来烦心事也多，自顾不暇，奶奶就不必和大爷针尖儿对麦芒儿的，气坏了不值得。”
官氏气得在屋里走来走去，没处撒火，抄起把玉如意，敲着桌子道，“不是我有心和他惹气。大爷这人，书读得多了，处事却最是不明。合了他的心思，就如一盆火似的，恨不得把心掏出来给人，不合他的心思，就成了一座化不开的冰山，任凭你是什么人，也决计翻脸不认。”彩笙指指那如意，笑着说，“奶奶只管拿这哑巴物件儿出气，这是大爷送给奶奶的，敲坏了岂不可惜。”
官氏看了看，气得扔在一边，恨恨道，“敲坏了才好！什么宝贝，没的看着惹气。”停一刻，又数说道，“即如那姓吴的，无根无基的江南流放之徒，连面也未曾见过，他倒肯尽心尽力，百般周全，浪掷千金，学那扶危济困的故事，说到底，不过是博个好名声罢了，也当不得饭吃。玉格是他亲郎舅，他看做没相干，从没个好脸儿相待。俗话说“不看僧面看佛面”，难道我娘家嫡亲兄弟，还不如个外人么？”
彩笙劝道，“奶奶也不好冤枉大爷，上回大舅爷的事，不也是大爷出面挽回的，奶奶怎么忘了？这回恐怕是有什么妨碍，一时不好应下，也未可知。奶奶登时就连讥带讽的，一通发作起来，换作旁人，兴许早就翻脸了，大爷不过一笑躲了出去，奶奶且看在这副好涵养上，饶他这遭儿也罢。”说罢带哄带劝的，扶官氏坐下来。
官氏脸色稍霁，睃一眼彩笙，哼一声道，“你个小没良心的，到底是哪一头儿的？大爷有什么好处到你，怎么处处帮着他说话？”彩笙抿嘴儿一笑道，“奶奶这话，叫奴婢可当不起。何用问呢，自然是奶奶这头儿的，只是不愿见主子们新年里便夫妻不和，鸡争鹅斗的，劝和几句罢了。”官氏嗔道，“别和我耍贫嘴儿！我多早晚被他气死，你才叫称心如意呢。我也是命苦，嫁了这个冤家，今生今世被他捆缚定了，好也罢，歹也罢，再跳不出他的手心儿。”
彩笙笑嘻嘻道，“这个冤家奶奶瞧不上，旁人只怕羡慕的满眼出火呢。”官氏闻言，忍不住破颜一笑，“有什么好？谁看上谁领了去，我不稀罕！”彩笙善察主人心意，只管拿些闲话来打岔，千言万语，和哄孩子一般，又搬出去岁釀的梅子酒，陪主人吃了解闷儿，官氏的一腔怨气方渐渐平了。

明府花园设在宅院西侧，南侧便是后海。花园中央临水起造一组楼阁，尽可赏月观荷，蜿蜒曲折的湖面环绕花园四周，别有情致。周围高低错落，点缀些亭台水榭，假山树木。此时天已黑尽，但见四面楼阁游廊，树枝上，檐口下，累累悬挂着各色琉璃花灯，连冰面上也是摆放着一盏盏荷花灯，绣球灯，将一座花园装点得五彩斑斓。
当年卢氏在世时，每逢元宵佳节，最喜自制花灯赏玩。卢氏早年随父任，在岭南住了几年，见识过制作精美别致的花灯。嫁给容若以后，年少夫妻情投意合，惟风雅是命，时常弄些风花雪月之事，以助闺房之乐。因此头一个元宵佳节，卢氏便提议制些新奇的花灯，给家人一个惊喜，容若岂有不乐而相从之理。
二人于是分工合作，自画图样，亲自监工，从腊月里就开始准备，命南方来的能工巧匠，制成各式精巧花灯，元宵前几天就安放在花园里，请合府老少前去赏灯猜谜，好不有兴。那彩灯人物各异，机关旋动，人物鸟兽就如活的一般，一时众口称赞，名声在外。京城里相识的亲朋好友，纷纷前来明府花园赏灯，艳羡不已，传为一时佳话。
卢氏病逝后，每年元宵节，明府仍聘请南方匠人制灯，并市面上买来各式花灯装点花园，只是今非昔比，盛况难再。虽顾及容若的心情，无人敢当着他的面，提起往日景象，但私下里却免不了追忆一回，叹息卢氏夫人当年的慧心巧思。
容若带着两个女儿四面观赏，漫步徐行，逛至湖边水榭，见里面花灯粲然有趣，便踱进去猜一回灯谜。韫儿生于高门贵第，自幼得父亲悉心教导，年岁不大，却已秉承母亲的敏慧灵秀，终朝以琴书为乐，吟咏为欢，不知不觉也学成诗书满腹，出口成章，俨然是一位闺中才女，偶有无关紧要的题咏，容若无暇自作，也曾倩韫儿代笔，无不深合己意。
韫儿今日难得陪父亲同游，已是开心不已，便格外用心，要在父亲跟前卖弄才学，容若随口问的几个灯谜，略一思索便猜中了。颜氏笑着打趣道，“韫儿真是聪明绝顶，这些灯谜全难不倒她，得了好彩头，做父亲的要厚厚打赏才是。”容若扭头笑问韫儿要什么赏赐，韫儿静静望着父亲，眼珠一转，笑着道，“父亲当真要打赏么？别的赏赐也不稀罕，只要把那个宋朝有铭文的端砚赏给女儿就好。
容若微笑道，“呵，瞧瞧，人虽不大，眼光却还高，竟然惦记起这件宝贝来。那双凤砚台，可是北宋的名砚，等你长大一些再说，如今可不能，我另赏你一件珍物吧。”韫儿向父亲撒娇，抱怨道，“闹了半天，父亲原来是诳我的。既然父亲这般小气，女儿也不要什珍物了。”容若不由大笑，怎忍心让娇女失望，便和韫儿约定，待她十二岁生辰时，便将此砚台赏给她，如今权寄我处。韫儿闻言，方始开颜一笑。
煜儿初进园子，尚有几分雀跃，不断地指点发问，容若也耐心的一一告诉。奈何她不过是小儿心性，如何长久，看了一会儿，便趴在容若肩头，两手紧搂父亲的脖子，不断哈欠连天。颜氏摸摸煜儿的头，笑道，“这孩子，念叨了好几天，让父亲带着看灯，临了儿又这么没长性，下次要想看灯，可要等明年了。”
容若搂着女儿道，“怪不得她。这小花园的灯却也平常，没啥可看的。明晚是元宵正日子，你们若有兴致，可带着孩子们坐车去灯市口观灯，再一道去走走桥，多叫上几个家人陪着就是。”京师旧俗，元宵赏灯之外，还有“走桥”一说。但凡有桥之处，老少妇女成群结队，相率而过，有度厄之意，能祛百病。
颜氏答应一声，见煜儿把小脸儿埋在父亲肩上，已是酣然甜睡，便从容若手里抱过孩子，交给奶娘，口里催道，“天不早了，又冷得人牙战，略转转就回屋吧。”两个小丫鬟提着防风灯在前面引路，却见那黄色光影里，隐约有细小的雪花纷纷飘落。
众人见天降瑞雪，俱各欢喜，独颜氏担忧起来，回到房中，将容若雪天的衣服找出来，乃是一件银狐里斗篷，一顶紫貂帽，帮他一一穿戴起来，又将几件出门更换的衣服装在衣包里，叫丫鬟彩筝拿出去交给跟随的小厮，还有几句交待的话，无非是别让大爷喝太多酒，早些回来等等，吩咐彩筝转告。

颜氏送走容若，想到阖家团圆之日，不能共享夫妻-人伦之乐，心里颇有些怨忿不平。正闷闷倚床坐着，心腹丫鬟彩箫过来，低声和主人说道，“奴才看大爷今天一直懒懒的，提不起精神来，方才酒席上也不肯多饮，这会儿将要出门了，脸上才见些喜色。也不知这新人有什么大好处，值得大爷这般牵挂。”
颜氏嗔道，“你这丫头，忒也放肆了，背地里议论主子的长短。大爷一直待你和和气气，连句重话也没说过，你倒好，言三语四的，可不反了天了。”彩箫笑道，“奴才能有多大胆儿，就敢说这些。不过是偶然想到这一层，为姨娘着想，有些不平罢了。”颜氏微微一笑，啐了一口，“我还并没怎么样呢，哪儿就轮到你闲操心，替我吃起瞎醋来了？”说得彩箫一笑，低头无语。
彩箫年在二八，父母早亡，并非家生奴才，乃是由下江买来的丫头。早些年，明府嫌京城寻不到上等使唤丫头，便派人至江南，不惜金钱，精挑细选，买来二十多个聪明灵巧，相貌端正的丫头，特请江南女塾师教授些礼仪诗书，趋承应对。一年学成，自己留下八个，那十来个便送给京城几家豪门贵府，这也是明珠大人笼络人心之举，不足为怪。觉罗氏挑了两个姿色平常却极忠心能干的，放在自己房里，余者便分派给府里各房，彩箫即跟了颜氏。初来时相貌也还平平，谁知长到三五之年，忽然出落成一个美人坯子，脸庞既好，身材也俏丽，又兼她做事心灵手巧，忠心耿耿，被颜氏另眼相待，当成自己的左右手一般，须臾不离。
容若今晚意欲何往，颜氏怎会不知道，只是碍着容若的心情，不便说破就是了。还是去年秋末，颜氏就听闻容若禀知老爷，要娶江南来的的沈姓女子进门，被老爷一口回绝。太太问清这女子的身世，满心不悦，痛斥道，“咱们这样的门第，长子居然要娶来历不明的青楼为妾，岂不是天大的笑话！给老祖宗丢脸不说，旁人会怎么看？既然有心纳妾，天底下好人家女儿，何止千百，怕不挑花了眼，何苦痴心要定这一个，可不是失了心，昏了头么。”
容若百般恳求，和父母也闹了几回，见父母绝无退让之意，之后再不提此事。只是过了不久，彩箫便悄悄告诉颜氏，大爷已经知会官氏夫人，在外面租了一所宅子，纳了沈氏，就住在南边儿不远，德胜门内，只是严词吩咐下来，不许一言泄露，让老爷太太生怒。
那时节官氏正烦心娘家的事，见容容正言告求，明知无可挽回，只冷笑两声，也懒管这笔闲帐。合府仆从，或敬重容若为人，或有心讨好，也就相帮瞒下了。想着过一阵子，生米煮成熟饭，即便主人知道了，不过责骂一番，也翻不过天去。
颜氏咋一听彩箫所言，不免有些心烦意乱，微微含酸。想到自己嫁来相府这么些年，与夫君也称得上相敬如宾，有情有意。近来见他心神不定，几番欲言又止，却原来是为了此事，想自己也不是妒嫉之人，纳妾一事何苦单要瞒着我？当真是“日亲则情薄”么。
心中虽有不平，终究是敦厚贤良之人，视夫君为天，并不敢争长论短，有亏德行。此后见了容若，一如往日，把此事绝不提起，见夫君两下里兼顾，不胜奔走之劳，心里反为他担忧，便放下早先的不忿，帮着丈夫在老爷太太那里遮掩。

三。结良缘千里系红绳 访佳人雪夜听瑶琴
容若出门上马，只唤了小厮松儿跟随。松儿乃明府家生奴才，年方十六，年岁不大，却已跟随容若两年。松儿父母远在辽东庄上为明大人照看田产，在他年幼时，便将他送进明府当差。难得他聪明伶俐，做事用心，尤其嘴风严谨，知心着意，对主人忠心不二，相貌在僮仆中也是拔尖儿，是以深得容若的喜爱，将他选做亲随，不离左右。
二人行至大门外，见天上雪花纷纷扬扬，似玉屑漫撒，地下已铺起薄薄一层白霜。只见沿着后海两岸，各家门头均挂起了各色花灯，玲珑百态，铺红散绿，倒映在冰面上，煞是好看。自家大门外，更是不惜银钱，搭起一座硕大灯棚，扎起彩亭，照耀如同白昼一般，供附近百姓前来赏玩。
历来京师旧俗，正月十三便点放花灯，谓之“试灯”，此后一直到正月十八，家家夜不闭户，男女老少皆涌上街头，赏玩花灯。今日恰巧天降瑞雪，正应了“正月十五雪打灯”的俗语，堪称难得一见的景象，更助人游兴，大街上来来往往，皆是观灯的人流车流，欢声笑语，人声鼎沸，比平日热闹许多，真个是“金吾不禁夜，天下太平时”。
柳巷胡同就在明府西南不远，二人骑着马，不多时就到了胡同口。还是去年暮秋时节，容若由江南归来，在胡同尽端一个四合院里，由好友顾贞观引见，第一次拜会这位南国佳人。
沈宛小字御蝉，吴郡乌程人，年方十九，生得秋水为神，梨花作骨，貌若西子，才比谢娘。虽年少失怙，沦落风尘，却励志冰清，守身玉洁。擅丹青词赋，娴歌咏琴箫，在江南一带，可谓色艺冠于一时。时四方名流连袂过访，欲以财色求之，难得她不为所动，藐权贵於一芥，贱黄白如粪土，誓择博学风流，旷古逸才者从之。
容若慕其芳名，仰其志向，久欲一见而不遂，便写信请好友顾贞观代为留意。那顾贞观乃是江左布衣名士，容若至交知己，此时正盘桓于江南一带，闻知大为赞赏，便一力为二人撮合。容若多年来饱受丧妻之痛，一直落落难合，心境灰暗，任它粉白黛绿，全不在心。相交诸友，莫不为他惋惜，却也无能为力。难得他七年沉沦，如今枯树逢春，心境方始转换，如此良缘美眷，岂可白白错失。
沈宛虽身在南国水乡，却也久闻容若的大名，堂堂相府之贵胄公子，时下词坛之风云人物，谁人不知，谁人不晓？在顾贞观相助下，二人鸿雁传书，借诗词唱和，互诉衷情，至此一缕情思，缠绵不绝。贞观揣识其意，当下和沈宛道，“观汝二人心事，尽在不言中。我今便作个月老，为汝觅个归足之地，以了终身。以宛卿之才貌，便贮之金屋也不为过，难得成公子出身阀阅，博古通今，才情双丽，诚佳公子也，堪为托付终身之人。”
沈宛闻言，唏嘘泣对道，“御蝉命薄，不幸早失怙恃，以致堕落火坑。朝歌夜舞，送故迎新，岂御蝉之本意。幸得先生救拔，结识当今风流佳士，若能侍奉箕帚，御蝉终身有靠，更复何言？深愧孤寒菲陋，有辱相府门楣，惟祈先生为我一决。”贞观抚掌而笑道，“如此甚妙，我自当为卿主张。”
于是便和容若约定，于是年仲秋，亲自护送沈宛入京，并代好友妥善安置。俟容若扈驾南巡归来，二人终相会于京师。也是天赐良缘，千里红绳系足，四目相视之际，彼此均十分倾慕，各生眷恋。
那沈宛乃江南名妓，见识过多少富贵公子，翩翩少年，如过眼云烟一般，谁知今日见了容若这等一位风流才子，满面春风，温温玉润，眉目间文采焕发，殊觉面红心跳，炫目动情。彼时容若见了渴慕已久的佳人，也觉清雅脱俗，真个是冰肌玉骨，玉树琼花，飘飘然迥非尘世凡人，也不免心荡神移。
二人酌酒品茗，谈诗论画，一如相识已久的好友，大有相见恨晚之意。恰窗前置一张断纹古琴，容若道，“久闻宛卿妙技，值此良辰，愿闻佳音，以助清兴。”沈宛略一推辞，即含笑移过古琴，轻舒玉腕，抚琴一曲，其音遏云裂石，宛如天籁，容若凝神领略，闻琴声而知雅意，早已是心醉不已。
贞观却也是风雅好谑之人，遂调侃道，“成公子当今才子，幸会绝代佳人，合欢有酒，岂可定情无诗。”容若谦逊道，“本当应命，但恐俚句不堪，有污佳人眼目。”沈宛含笑道，“成大人切勿过谦，早闻高才，今日定要请教。”遂取过一柄牙骨折扇，双手递过，自己又亲手磨起墨来。贞观笑道，“佳人如此至诚相求，容兄再若推辞，未免太不情。”容若闻言一笑，遂拈笔挥毫，当即于扇上作《虞美人》一首，落款“长白成容若“，赠与沈宛。
沈宛见容若落笔不假思索，顷刻间成就佳篇，捧读之下，但见风流蕴藉，略无半点俗尘，更是叹赏不已，一点芳心，早已化为沾泥柳絮。心中暗道，原以为满洲贵介公子，虽负绝世才名，形容难免骄矜狂傲，目下无尘，想不到却是如此温柔可亲，至情至性之人。自古有情者，未必有才，有才者，未必有貌，诚如容若这般，才，情，貌兼备，真可谓世间罕有。
贞观见二人相对忘言，情周意匝，心上十分快慰。想他二人不愧是良缘夙缔，嘉偶天成，此番若成就佳话，也不枉自己千里迢迢，携沈宛进京之苦心。

容若搓着手道，“外面刺骨寒风，这屋里倒暖和得很。”沈宛摸摸他的手，觉得冰凉，皱眉道，“手这么冷，不要着了凉。真亏你，这般寒冷天气，倒有兴站在雪地里听琴。”容若一笑，调侃道，“怎么，我这不速之客，好容易来了，倒惹来你一通抱怨，莫非想打发我回去？”说着假意站起身来，沈宛微微一笑，扯他坐下来，“好生呆着吧，有这些做作给谁瞧呢。”容若望着沈宛只是笑。沈宛将他的手拽过来，放在怀里替他渥着。枝儿送过一杯热茶，沈宛吩咐道，“你叫厨房准备几样大爷爱吃的小菜过来，再把新酿的酒拿过来。”
这小院前后三进院子，一共二十多间房子，住了沈宛主仆十几人，倒也绰绰有余。正房朝南五间，中间乃是起坐大厅，西侧两间做了卧房，东侧两间分别作了书房和妆室。书房门首上方，挂着一块小匾，上书“翠筱轩”，苍秀遒劲的储遂良体，正是容若亲笔所书。此处乃是二人吟诗作画，弹琴弄箫之处，收拾的清雅绝尘，精致脱俗，几案上笔墨精良，窗牖间笺真纸贵。靠东侧置一张紫檀书案，壁上挂一幅倪云林的水墨山石，北墙立着一溜儿紫檀书橱，沿窗花梨条案上，摆着那张铭文古琴，旁边摊着一部琴谱，从屋里的陈设看，无一痕钗粉之气，却尽皆君子之风。
容若走过去，抚着琴问，“怎么今日有兴弄这个？”沈宛一笑，“一时有感，聊以寄怀耳。”容若道，“打断你的清兴，请勿怪罪。”沈宛含笑道，“不敢。适才弹到一半，觉得琴声忽然变了，原来是有人偷听。”容若微微一笑，近前揽住她香肩，轻声道，“方才那首很好，请宛卿再赐一曲，以助清兴。”
沈宛微笑道，“这有何难，操琴乃妾之所好，何惜为夫君一弹。”便叫枝儿焚上一束百合香，自己在窗前坐下，将古琴又缓缓调弄一番，抚了一曲《平沙落雁》。容若盛赞其妙，又央求道，“那首《奚山秋月》也很好，不知宛卿可曾习练。”沈宛俯身弄琴，果然是那曲《奚山秋月》，此曲意境幽远，静谧飘逸，颇为触动心神，容若不由过来坐在一旁，看沈宛操琴，一曲奏罢，禁不住拍案叫绝道，“愈出愈奇，真不啻天降之音。我尝学琴于江南道人，不过依律而弹，未得其妙，试问如何臻于妙境？”沈宛道，“欲臻妙境，必精熟之后出于自然，随心而为。我琴艺平平，尚未得其妙。”容若道，“你琴技已至精妙，不必过谦。我成容若何德何能，得宛卿如此韵人，真乃三生之幸。”沈宛只是含笑不语。
灯下细观佳人，只见她淡扫蛾眉，轻点绛唇，倒觉比日间精心妆扮，更觉风韵天然，容若抚着她的脸道，“宋玉“晔兮如华，温乎如莹’，可谓宛卿之赞。”沈宛娇羞一笑，“夫君听琴之不暇，怎言其他？看来我琴技堪忧。”容若一笑，“佳人和琴声，俱让人心醉。”
二人随意说笑几句，容若便起身四处看了看，询问道：“你这几天头晕可好些了，屋里冷不冷，饭菜可合胃口？若觉得不好，再换个江南厨子也罢。那几个新挑来的仆妇可还中用？”沈宛一一作答，又说，“你日来诸事烦心，此等小事，就不必挂怀，我自会料理清楚。”容若道，“非是我喜欢琐碎，你前番生病，受了多少罪，皆因我疏忽大意，今日自然多加一份小心。”
容若抬眼见那边梨木架上，一株红梅疏影横斜，开得正旺，遂拉着沈宛过去细看。这梅花性自耐寒，自古于江南一带栽植。数九寒冬，万物凋零，惟此花凌寒独放，非凡花可及，故颇得文人雅士赏识，阶前庭中，俱少不了它的身影。奈何京师气候过于寒冷，却只能作盆景栽植，养在内室里观赏。
年前正巧有朋友知道容若性好雅洁，犹喜梅花，特送来一株红梅贺年，容若见其姿态甚好，含苞欲放，透着一股喜气，便叫松儿送来给沈宛解闷儿。沈宛思念家乡，着实爱惜这株梅花。所幸如今已然盛开，那一种绝世芳华，不染尘俗的风骨，动人心魄，令人可敬可叹。
二人近前细细赏玩品评一番，容若遂又问起，“冬日迟迟，这几天可弄些笔墨？有何珠玉见赐？”沈宛含笑道，“尝闻良壁置前，则珷玞失色，大巫在侧，则小巫索然，御蝉岂敢班门弄斧，以贻夫君之笑。”容若微笑不语，径自到案上去寻，沈宛没奈何，忙从书案上拣出几张诗笺递过来，“这几天闷得无聊，作的冬日咏梅两首，请不吝赐教。”
容若遂一手轻揽沈宛，一手执着诗笺，细细玩味半晌，微笑道，“词语自是清新婉约，花落无言，人淡如菊，堪称闺中佳作。”沈宛含笑道，“游戏之笔，何当如此称赏，使人抱惭无地。怎及得那首《眼儿媚》，‘冰肌玉骨天分付。。。。冷夜和月，疏影横窗。”容若道，“那篇为白梅而作，到底有些凄凉，不及这篇，寒冬赋红梅，正当其时。只是诗作虽佳，可惜白璧微瑕。。。。。”说到此处，故意摇头蹙眉，卖个关子，停下不语。
沈宛不知是计，睁大眼追问道，“有何不妥之处，祈夫君指示为幸。”容若见沈宛一张娇俏脸儿上，满是急切，忍笑道，“细观此两首诗，借梅抒怀，却有梅之酸涩，宛卿莫非有何闺房之怨？”
沈宛始知被哄，娇嗔道，“我当是什么！何尝有闺房之怨，尽将这些无端的话来取笑我。”容若道，“非敢取笑。宛卿诗中之意，非为梅惜，乃是自惜也。”沈宛被他说中心事，脸色一红，微笑不语，趁容若不防，将诗笺一把抢回。容若忙又起身笑着追讨。

在灯棚里东瞧瞧，西看看，逛了有半个时辰，忽有一人，在旁边将容若的肩膀重重一拍，高叫一声“容若，原来是你！”容若吓了一跳，急回身一看，原来是位相熟朋友，姓吴名雯，字莲洋，山西蒲州人士，四十余岁，此人是个布衣才子，极有文采，却最是清狂潇洒，不拘形迹，又不善修饰，整日粗头乱服，满不在乎。今日出门看灯，只穿件油腻腻的羊皮大氅，看不出原本的颜色，里面衣服的扣子也掉了几颗，长长短短，不成个模样，枝儿见了，忍不住捂嘴偷笑。
吴雯并不认识沈宛，和容若寒暄几句，见沈宛体态风流，穿着打扮是位贵介公子的模样，便问道，“这位是。。。。。”容若一时未曾打点，犹豫一刻才说，“这是小弟远房表亲，姓沈，刚从南边过来，小弟今日陪他到此闲逛逛。”吴雯便和沈宛拱拱手，两眼看定她的脸，口里连称“幸会，幸会”，沈宛只得也和他拱拱手，脸上泛起滚滚红晕，幸被严严遮住，无人得见。吴雯问道，“敢问沈世兄仙乡何处，来京多久了？”沈宛道，”小弟乃吴郡人，到此地有三个月了。”吴雯又追着问，“沈世兄尊庚几何，贤昆仲几人，可曾恭喜过？”沈宛觉得好笑，只好胡绉了几句。这吴雯是北方人，一辈子没去过江南，又问些江南风貌人情，沈宛连连招架，心里却暗暗叫苦。
吴雯见沈宛脸上身上捂的格外严实，只露着一双乌黑俊眼，大是体贴道，“怎么，沈世兄这般装束，定是怕这这风雪天，何不乘个轿子代步？容若，你这个主人未免失职了。”沈宛一时不知如何作答，拿眼看着容若，容若急忙道，“我这位表弟，最是怕冷，听说这边盛会，偏要过来看看，坐轿又觉无趣得很，只能将小弟的厚衣服尽行裹上，叫莲洋兄笑话了。”吴雯连道，“哪里，哪里，令表弟十分雅兴，小弟佩服的紧。”又说了几句闲话，便和容若拉拉手，又特意过来，欲和沈宛拉手，沈宛连忙装作看别处，将手紧紧藏在身后，不肯叫他碰，吴雯尴尬一笑，便道声再会，各自走开。
待吴雯走远，沈宛早已是绷不住，捂着嘴笑个不停，容若气道，“你还笑！我正发愁他再问几句，你我必定露馅，闹一场天大笑话。还好，他倒是知趣走开了。”沈宛笑着说，“你这位朋友也是可恶的狠，偏生捉住我问个不停。”枝儿在后面发狠道，“这吴大人必定是个色中饿鬼，两只眼骨碌碌的，总是盯着我们姑娘看，沈世兄长，沈世兄短的，临走还想和姑娘拉手，讨个便宜。”容若不禁大笑起来，“那倒未必，这可是冤枉他了。别看吴老兄如此相貌，待人最是淳厚，再者你主人只有两只眼露在外面，怎辨得出好丑来。”枝儿道，“单看身形，便晓得好歹。主人不信，只看这满街的人，不住的看咱们，是何道理？”
容若四处一看，果见左近一些闲游子弟，像是一班阔少，将眼不住的打量这边，颇有些垂涎之意，再看身边几位，均是唇红面白之风流少年，确实惹眼，恐怕闹出事来，便和沈宛道，“看了这半天，总是一样，不如回去吧。”沈宛正看得津津有味，哪里肯就回，便和容若央求，容若劝她不过，只得依她。
刚走了几步，忽听远处似乎有人喊了几声“容若”，容若循声一看，急忙低了头，和沈宛道，“不好，快走！偏遇见他。”沈宛道，“是谁？”容若不及回答，只是牵了沈宛的手，向人多的地方挤过去。沈宛不明就里，只得踉踉跄跄的跟着，脚下靴子不合适，乱中又被人踩了一脚，正是苦不堪言。容若快步走了一阵，回头看看无人跟随，方停住脚说道，“你知我为何躲着他？此人是我宫内同寅，名宝廷，最好开个玩笑戏弄人，叫他看见你，我这耳根半年也不得清静了。”
沈宛道，“我当是谁，你方才拉着我一阵藏躲，狼狈的样子，和做贼一般。。。。。”话未说完，早忍不住大笑起来，容若也撑不住笑了几声，“这都是你害我，回去再和你算账！”松儿和枝儿闻知原委，也觉好笑。
众人又逛了一阵，此刻街上越发挤得水泄不通，沈宛有生以来，没见过这么多人，心里又是兴奋，又是害怕，紧紧攥着容若手不放。忽然人群一阵波动，原来是巡城御史带着人马由此经过，几个身高马大的兵役在前面挥舞着藤棍鞭子清路，好不威风，躲闪不及的，身上便着了几鞭，吓得行人慌忙向外躲避，挤在一处。几个妇人和孩子竟被挤倒在地，起不来身，又急又气。旁边几个粗野汉子，像是喝醉了酒，只管大骂，捉住身边的人便动起武来。那些过往的人，最喜看个热闹，顷刻就聚上一堆，却没人上去扶那几个妇人，一时小孩哭大人叫，人群拥来挤去，混乱不堪。
沈宛何曾见过这个，几乎吓得呆了，怔怔的看着，容若见人群如蜂屯蚁聚，有崩塌之势，也没个巡兵前来弹压，赶紧和松儿一道，抢先将跌倒的妇人孩子扶起来，又上前喝住打架的几人，不许街头吵闹。那几个醉汉正打得起劲儿，见容若站在一旁，斯斯文文，像个书生模样，想来没啥本事，便犯起浑来，张口就骂，“你是个什么东西，敢来管大爷的闲事？想找死么！”松儿气急，上前骂道，“大胆奴才！反了你了。”一醉汉仗着蛮力，嘴里骂着，便挥拳打来。容若本不想惹人眼目，无奈这起醉汉不知好歹，只能接招，便一伸手，将他的手臂反转到背后，死死钳住，那人弯着腰，疼得哎哟哎哟叫个不停，却又动弹不得。旁边几人，正待耍个花拳绣腿给众人看看，忽然见了容若的身手，不知是什么来头，顿时胆寒起来，酒吓醒了一半，便一齐告起饶来。容若这才将那人的手臂一松，一脚踹开，松儿又上前踢上一脚，喝声“还不快滚！”闹事一众如得了钦令一般，忙低头钻进人缝儿，鼠窜而去。
这一番举动不过一个来回，便已完结，旁观百姓看得眼花缭乱，尚不过瘾，纷纷对容若竖起大拇指。容若无心理会，只是大声招呼众人尽快散开，自己转身要走，却被那几个救起的妇人一把扯住臂膀，不住的道谢，容若安抚几句，便拉着沈宛快步离开，到了人少的地方，方停下说道，“方才真是好险，人群聚拢在一处，若是踩踏起来，定会出人命的。”
松儿气哼哼道，“多亏大爷出手，那几个妇人才捡了条性命。这些莽汉原是一帮蠢物，有眼无珠，居然敢向大爷叫板，不知死活的东西！”沈宛仍是惊魂未定，和容若道，“混乱之际，你居然这般冷静，救起妇孺，又制住那些醉汉，免了一场大祸，除了敬服，我再无别言。”容若一笑，“过奖了，本能而已。我可是皇家侍卫，怎会见死不救。”沈宛回想起来，仍是心有余悸，“你动手那一刻，真吓死人了，我还以为你。。。。。”容若故意问，“以为怎样？”沈宛摇摇头，不觉好笑道，“我没想到你有这等本事，心里怕得要命，生恐你吃了那莽汉的亏。”
容若闻言哈哈一笑，“怎么会，只怪你小看人了。”松儿一脸洋洋得意，接口道，“这算什么。沈姑娘有所不知，大爷的本事，远不止这些呢，今日不过略放些手段而已，真要打起来，这几个东西哪里经得起。”容若喝住他不许再说，沈宛道，“下次遇到这些无赖，到底要小心些。那巡城御史也是可恶得很，这起乱子都是他闹出来的。”容若逗着她说，“这等大乱，你还要逛么？”沈宛一笑，“我倒是不怕，只是叫你担着惊吓，于心不忍。”枝儿插嘴道，“姑娘方才脸儿都吓白了，还说不怕呢。”容若大笑，想一想道，“这里实在太挤，我知道一所花园，离此地不远，也有极好的花灯，不如去那里看看，强似在这里乱挤。”
沈宛自然满心愿意，想一想，又问道，“若是再碰见个朋友熟人，可怎么处？”容若道，“不妨，那位主人知道咱们的事，早想见一见你，若是碰到别的熟人，照先前的说法就是了。”沈宛道，“羞人答答，我这副装扮怎好去见人，不给你丢脸么？”容若一笑，不容分说，拉着沈宛的手就走，又命松儿在前引路。众人回到落轿之处，骑马坐轿，不一时就到了一所高大门楼前，只见大门洞开，上面挂满五彩花灯，照得明晃晃的，中间匾额上书“瀛园”二个大字，几个戴红缨帽的家人，在门外长板凳上坐着。

五. 佳园赏雪见景联诗良宵绸缪鸳梦难醒
原来此处乃是一位郡王的私家园子，从前朝一位名士手里买下，占地很是广阔，这园子本已不俗，郡王还不足意，又请江南名家将院子点缀一番，作为自己归田养老之所，不时请至亲好友来此游玩。容若和他相熟，自然来过几次，今日元宵前夜，园子里也布置了各式花灯，装点得如同不夜城一般，广邀京师友朋前来赏灯。容若叫松儿下马去问，不过一刻，那园中管家跑过来，深深打一躬道，“不知成大人前来，有失迎候，主人赴宴未回，吩咐说，若有贵客来，尽管入园赏玩，不必见外。”
容若翻身下马，和他说道，“多谢你主人雅意，我带朋友进去观一回灯，也不用你们跟随伺候。”那管家答应了几个是，便恭请他们进园，又招呼家人赶紧扫雪，再点上些花灯，供大人们观玩。
此时雪下得越发大了，片片大如鹅毛，地下的积雪已有两寸来厚，园中只有不多的几人，在里面闲逛，清清冷冷，别有一番韵味。容若和沈宛合撑着一柄青油伞，踏着一地玉屑琼瑶，缓步而行，忽听不远处一阵笛声悠扬，夜空中格外动听，沈宛停住脚问，“哪里在吹笛？”容若细听一刻，笑着道，“这正是‘谁家玉笛暗飞声’了。大约是府里的班子在练习，这位王爷最好听曲，专门养了江南昆曲班子，在家里自娱自乐。”沈宛道，“好个风雅的王爷。”
二人绕过一座影壁，只见眼前高高低低的山石树木，无一不是白茫茫，晶莹剔透，宛如白玉堆砌而成，五彩琉璃花灯闪烁其中，将四周照耀得瑰丽无比，如同到了广寒宫一般，又见山石间，众多家人拿着花灯去悬挂，远远望去，只见灯行，不见人走，星星点点在山上盘旋环绕，分外可爱。沈宛不由抓住容若的手，呆呆看了半晌，不住地赞了几声好，“今日若不出来赏雪，也太觉辜负了。”容若笑一笑，“到底是南边的人，见了雪天便欢喜不尽。”
雪天空气清新，甚是提神醒脾，沈宛仰头望天，见雪花通体晶莹可爱，不由伸出纤纤玉手接住几朵，看它在掌中慢慢化去，轻声叹道，“往日于江南，只见几点细碎雪珠，何曾有这般大朵美丽的雪花，谢娘所云“未若柳絮因风起”，想来是北地景色。”
容若搂紧沈宛道，“宛卿莫非想家了？又提起江南来。”沈宛低头不语，半晌道，“江南正月，树木花草皆带绿意，不像这里满目萧条，惟有雪天才变得美丽可观。”容若道，“一南一北，自然是天壤之别。我生长北地，一向喜欢雪，喜欢它的洁白孤傲，由天外散落尘世，似能化解所有愁烦。只是我眼中，惟有塞外雪原，浩如烟海一般，才称得上美不胜收，你若是见了，一定会欢喜的发狂，这小小园亭的雪景和它一比，小巫见大巫，不值一提。”
沈宛道，“闻君所言，令人神往，只恨这等景象，无缘得见。”容若道，“何出此言？来日方长，我定要带你出关，好好见识一下塞外的冰雪。”沈宛欣然道，“此话当真么？君子一言，驷马难追，你莫让我空欢喜一场。”容若道，“我何时将虚言哄你？我只担心，你不要“叶公好龙”，到时临阵脱逃呢。”
二人又说笑几句，沈宛忽立住身，望着容若一笑，“你猜猜，我此刻想起什么？”容若笑着摇头，“这可难为人。”沈宛道，“有位当今词人，作了首咏雪词，被赞为仙才。。。。。。”容若已知其意，故意说，“我不信，哪有这样一个人。”沈宛道，“这首词，着笔和前人不同，最是写出雪花的风骨。”说着，即轻声念道：
非关癖爱轻模样，冷处偏佳，别有根芽，不是人间富贵花。
谢娘别后谁能惜，漂泊天涯，寒月悲笳，万里西风瀚海沙。
这是容若早年的一阕《采桑子》，此刻听来，不胜今昔之感，和沈宛道，“此为旧作，难为你记得一字不差。当年我第一次扈驾出关，蓦然见到漫天飞雪，天地无色，一时惊叹不已，当夜即于营帐中作了这首《采桑子》。”沈宛道，“原来如此。我今日才知其来由，实为有幸。这首词实在很好，比之古人也豪不逊色，我一字也赞不出，只觉写出了我心中所想。君之佳篇何其多，我之前最是偏爱这首，时常吟哦，遥想此人之风流神采，锦心绣肠，恨不能即刻相会。”
容若不觉一笑，摇头道，“随口之言，不可尽信。”沈宛道，“实肺腑真言，绝非妄语。彼时虽未谋面，词中那一种出尘绝世之胸怀，令人深为敬服，仰慕之至。”容若道，“如此盛赞，惭愧之甚。”
二人谈说得尽兴，容若环顾四周，但见银装素裹，琼枝玉树，煞是赏心悦目，提议道，“踏雪赏此美景，又得佳人相伴，怎可无句。”沈宛道，“以君之意，还是赋诗，还是作词？”容若道，“都不好，不如即景联句，更觉畅怀。”沈宛忙笑着告饶，“作诗也还罢了，联句可万万不能，夫君捷才我早已领教过了，万分不及。”容若道，“宛卿何苦不战而退。联句却也不妨，若偶然想不起，我尽可代劳一二。就请宛卿起个韵如何。”沈宛道，“御蝉焉敢占先，还请夫君起韵，御蝉继之。”
二人携手漫步，见景生情，一时间咳珠唾玉，佳词绝句源源而出。容若才藻风华绮丽，文思如泉涌一般，沈宛如何能及，一时接不出，便笑着要容若代劳，不过一刻早联成十数韵。

枝儿出来了吹了半天的风，未免兴致索然，身上又觉得冷起来，将衣服裹紧些，笑着说，“姑娘和大爷真是好兴致，这般大冷天儿，家里好好的暖炉不守，倒要出来顶风冒雪，喝一肚子凉风回去。”沈宛“嗤”的一笑，嗔道，“要你来多什么嘴。你自要跟着出来，这会儿看厌了，后悔了不成。”
那管家匆匆走过来，请了个安道，“备了一些点心酒水，不成敬意，请成大人和友人上去屈坐屈坐，挡挡寒气。”容若和沈宛逛了半天，正觉得冷，便道声谢，随管家上了楼。只见里面灯火通明，炉火正旺，陈设得极为幽雅，推窗一看，四面雪雾濛濛，琼楼若隐若现，心情大畅，容若问那管家，“今日试灯，园中客人为何这么少？”那管家姓叶，待客极有分寸，陪着笑回道，“先前人倒是很多，雪下得大了，便都走了，想是大人们身子娇贵，这样的风雪天儿，情愿回去守着火炉。”容若笑着说，“可见我们和常人不同。”
说话之际，两个家人已流水一般摆上十数样精美点心，又斟上温热的陈酿。沈宛此时胆子也大了些，便将水貂帽除下来，只带顶瓜皮小帽，背后三股乌油油的长辫子。那家人见沈宛如此少年美貌，且肌肤如玉，素手纤纤，宛如女子一般，忍不住偷看几眼，心里很转了几个弯儿，不知是这位大人什么亲朋，也不敢乱问，殷勤伺候了一阵，便退至楼下，去招呼松儿他们。
忙过一阵，那家人捉个空，悄悄问叶管家，“这成公子什么来头，咱们这么尽心伺候。”叶管家笑一笑，“他的名头可不小，说出来你别不信，他便是明太师长子，有名的贵公子，京城里人人争相结交的人物，咱们老爷和他相熟，时常来往的。”家人啧啧有声道，“我就说，果然不是等闲之辈。待人倒真是和气，不摆那贵公子的势头，难得，难得。”管家说，“他家里的钱多的花不完，他却不好这个。他的本事不小，二十多岁就中了进士，骑射不用说，要不然也不会入宫当差，还是个才子，作个诗词，连万岁爷也是夸奖，赏识得了不得。咱们老爷对他仰慕的很，常请他和一帮子文人来园子赏花作诗，他来过好几回，你是没见过。”
那家人连声作叹，“老天爷最是偏心，有这样的老子，相貌还生得好，要什么有什么，真正常人修不来的福气。”叶管家嘲笑道，“何用说。只怪你祖宗当初没干几件好事。”两个人都笑起来，隔一会儿，家人又道，“寻常人物，也不配做他的朋友。你看他身边那位，好个少年，我就没见过这么秀气的主儿，面貌声音都是美人态度，也不知。。。。。”话没说完，“啪”的一声，头上早着了一下子，叶管家笑骂道，“去！一边儿呆着，关你屁事！”
容若和沈宛凭窗看了回景致，便坐下喝杯热酒，吃些东西，浑身立刻暖和起来。听窗外已是寂寂无声，只有零星一两声炮仗，再有积雪压断树枝的声音。沈宛道，“这郡王定是好客之人，如此体贴，家人也这般知趣，无一不周到，我们到此搅扰一番，实在有愧。”容若道，“不用在意。这主人是个大雅之人，一辈子风花雪月，前几年将世袭的职位给了儿子，如今五十余岁，惟好诗酒风流，于山水间作乐，自诩神仙也没有他这般自在。也难得他如此想得开，才有这神仙之福。”沈宛点头称是。
容若笑着问她，“出来逛了一晚，可觉得尽兴？”沈宛含笑道，“多蒙携带，恍如作梦一般。”容若道，“是我不好，待事情安定下来，一定带你各处转转，好好见识一下皇都之盛。”沈宛忙道，“我不是怪你，如此已是知足。我只恨自己是个女人，不能如男人一样，想上哪儿就上哪儿，少了多少乐趣。”容若笑着调侃，“不得了，赶明儿还要微服闲逛起来。”沈宛粲然一笑，“你不要小看人，等我学会骑马，还要携着弓矢，和你到郊外打猎呢。”
容若闻言大笑，见旁边桌上笔砚笺纸现成，向沈宛道，“方才雪中吟咏，正可在此录下观玩。”沈宛大乐，“如此韵事，怎敢不效劳。”即挽起袖子，过去铺纸磨墨，一通忙乱。叶管家上楼看见，笑着说，“成大人既有心作诗，莫不如在这粉墙上留下墨宝，主人见了定然高兴。”容若拍手大赞，“这个主意妙！你这粉墙正好题诗，我也不怕污了你家墙壁，正可借此和郡王通个消息。”便兴冲冲提笔饱蘸浓墨，带真带草将联句写下，末后又添上一段诗柄，大意是，元夕前夜，与友人到此一游，借主人宝园观灯赏雪，大为快意，联诗一首，愧作琼瑶之报。写完投笔在案，但见满墙墨迹淋漓，和沈宛并肩看了一回，相顾而笑。
那叶管家也算粗通文墨，伸头细细一看，虽不能尽解其意，只觉琅琅上口，自然是好的了，便不住口的夸赞。此刻已是定更时分，容若便和叶管家告辞，谢了他主人招待之情。叶管家满面是笑，客气了几句，领着家人将容若一行殷勤送至园门外方回。容若等上了轿马，不到半个时辰，便回了柳巷胡同。

六．擢高第英才受冷遇 入内庭文士充虎贲
容若骑马回到后海私邸，已是后半夜，天上雪花飘飘洒洒，坊间爆竹零星可闻，明府大门前雪雾茫茫，寂静无声，一对汉白玉石狮子，落满了积雪，更显威风凛凛，气势逼人。
未免深夜打扰众人，容若便在外书房歇下，只叫了松儿桂儿两个小厮在外书房伺候。颜氏放心不下，挑灯夜待，闻小丫鬟报大爷已回府，在外书房住下，忙叫彩箫把容若明早随扈的行李拿过去，又关照外面的小厮，好生伺候大爷茶水起坐，不得偷懒。
不过两个时辰，颜氏便起床，带了几个丫鬟赶至外书房。容若早已起身，正低头整顿随身带去的弓矢，腰刀等物。二人刚说了几句话，颜氏见他满脸倦容，声音嘶哑，咳嗽不断，问道：“大爷身上觉得怎样，莫不是着了风寒？”容若含糊道，“没什么，这边火炕烧得不热，晚间越睡越冷，早起有些头疼。”颜氏一听，唤松儿进来训道，“这书房交给你们二位，全凭你们经心。大爷每歇在这里，必要头疼脑热的。你们这两个奴才是如何当差的？只图自己舒服受用，夜里也不知起来照看。”松儿低着头，不敢言声儿，容若道，“不怪他们，是我自己要睡在这里的，受了些凉，没甚大事。”看松儿脸上甚是委屈，便打发他出去。
颜氏皱眉道，“你如今不比往年，略一受凉便发寒发热的，今日又要出门，可怎么好呢。“容若劝慰她几句，见她衣服穿得单薄，忍不住伸手抚背，温存道，“早起天寒，怎不多穿点，外面还下着雪。”颜氏未料容若如此，面色一红，轻声道，“我不觉冷。大爷不好这样，让丫头们看见。”
容若一笑走开，小丫鬟早已端来早餐，碧绿梗米细粥，莲子羹，几样开胃小菜，各色点心，杯盘碗盏摆了一桌，容若不禁皱眉道，“时辰尚早，哪有胃口吃这些。”颜氏道，“天寒地冻的，多少吃一点，煞一煞寒气。”容若只得坐下匆匆吃了几口。饭罢，彩箫过来帮着主人套上靴子，穿上侍卫袍褂，待周身扎缚停当，容若便去上房和父母辞行。
明珠今日随驾出行，也便早早起来，大丫头彩蕊正伺候他换上庆典穿着的补子吉服。彩蕊也是由江南买来的上等丫头，身材纤瘦，容长脸儿，五官颇为清秀，一双丹凤眼似喜似嗔，顾盼有神，虽称不上是美人儿，却别有一种丰韵。因她行事稳重大方，精明能干，备受觉罗氏倚重，另眼相待，刻刻不离。明珠最重仪容，嫌那些小丫头毛手毛脚，不堪使用，惟彩蕊是个得用之人，各类服饰及出门之事，只让彩蕊一人专司专职。
容若过去请安，明珠随口嘱咐几句，便叫他进去和母亲道别。容若正欲进屋，却见彩蕊使了个眼色，用手指指里面，容若明知有些缘故，也不敢问，惴惴进了内室。觉罗氏叮咛了两句，无非是马上当心，寒暖在意，末后将他看了几眼，忽然放下脸问道，“你个冤家，倒会自己寻开心，昨晚去了什么地方，几时回来的？”
容若吓了一跳，想母亲为何这般说，难道知道了什么？松儿这小子嘴风紧，绝不会乱说，除了他还有何人传话呢？这一刻，脑筋不知转了几个弯儿，到底也没想明白，便含糊着说道，“儿子去了南城，母亲知道的，为何又问。”觉罗氏道，“别以为我坐在家里，就好随你们蒙混，你好生说给我听听。”容若犹豫一刻，便照直说道，“昨晚喝了点酒，又和朋友去灯市逛了逛，回来晚了些，叫母亲担忧了。”
觉罗氏恨恨道，“就知道你不肯安稳呆着，那灯市乱哄哄的，有什么好？到底和谁一道去的，那是个什么人？”容若自忖，母亲这么紧逼不放，定是闻知些线索，便半虚半实回道，“母亲想知道，也没什么说不得。和一个南边来的朋友，他刚来京城，也没个熟人，央求我陪他各处逛逛。”觉罗氏点点头，语气缓和下来，“也罢，总算说了实话。你昨晚出去观灯，府里有人看见你了，和一位少年，美人儿似的，不知是个什么身份，亲亲热热的。回来告诉了我，我还不信，说咱们家子弟，断不会这么没长进，没想到果真是你。”
容若已吓出了一身冷汗，想怎么这么巧，幸亏沈宛是男人装扮，不然还了得，低头想了想，和母亲解释道，“母亲想多了。此人相貌确实生得好，人却正派，是我在江南认识的，也是位宦家子弟，去年多亏他陪着逛了些地方，这次来京，自然要尽地主之谊。”
觉罗氏想想，说的倒也合情合理，看来是自己误会了，便道，“你说的当真么？”容若笑一笑，“母亲有什么信不过的？”觉罗氏脸色便转过来，仍将他数说几句，容若唯唯答应着，便告罪一声出了房门，心里正恼着，不知是谁弄这些闲话来说，忽听父亲在里面喊一句，“成哥儿，转来！”容若心里暗暗叫苦，刚放下的心又提上来，没奈何，只得转身回去，垂手立在父亲跟前。明珠打量他一阵，开口道，“我近日忙晕了头，总没功夫问你，那个沈氏，你究竟和她断了没有？”

容若正当翩翩少年，志满意得之时，这场伤心气恼非同小可，足足病了一月有余，才慢慢痊愈。病愈后一度无心书卷，日日与一帮勋戚子弟较练骑射，聊以发泄心中愤懑。明珠一向争强好胜，望子成名之心尤为念切，今见容若如此，忧心如焚，却也无法劝解，惟叹功名迟早，自有一定，任是你才高八斗，乡会连捷，也拗不过天意。只得自我安慰道，“塞翁失马，焉知非福。”容若尚且年少，晚几年成名，倒可多读几年书，未尝不是件好事。
容若消沉放浪之际，幸有恩师一番安慰教诲，当头棒喝，让他不致沉沦丧志。此后收拾心情，笃志芸窗，丙辰年再赴殿试，由于廷对出众，切中利弊，读卷各官叹为异才，当科主司，大学士李霨更将其优定在前十之列，进奉于御案之上。升殿传胪前一日，容若与一班新科进士恭侯于乾清门外，最终由康熙御笔一圈，钦定为二甲七名进士。
满清初入中原之时，曾分旗汉两榜，各自取仕，以优待八旗子弟，培植自家人才，此后八旗考试时有时无，并无定准。丙辰科，康熙下令取消八旗考试，满汉一体，容若此番殿试，乃是和十七省会试中试精英，一百九十余名汉人士子同场较量，名登十魁，天子亲点，已然是破天荒的一桩罕事。自此成德满洲才子的大名，四处传扬，人人称颂，真可谓金马玉堂，荣耀一时。
正当京城士宦之家纷纷传说，明珠长子朝考优异，将馆选翰林院，列职清班之际，容若却不幸遭受更大一番磨难。不知康熙帝出于何种考量，容若高中进士之后，却一直未有任用，赋闲在家，将大好年华虚耗达两年之久。眼看同年好友或为翰林修撰，或放外任，无不各得其所，自己虽负才名，却一人向隅，被帝王冷落闲置，好似被遗忘了一般，此中际遇可谓天壤之别。其心中之孤独，苦闷，非笔墨可以形容。
康熙帝玄烨，乃顺治帝第三子，恰与容若同庚，论起亲戚关系来，算是容若的中表兄弟，皇长子胤褆的母亲惠妃，又是容若的从堂姊妹。康熙幼冲即位之时，适逢满清入关之初，凭借太皇太后的辅佐，及自身之文韬武略，年甫弱冠之时，方勘定四海，一统千秋。其时正不遗余力，搜罗满汉文武英才，为朝廷效力，以固江山社稷。凡天下有才有智之人，无不举荐在位，尽其抱负。
明珠家长子弱冠在第，文章风采，倾动一时，康熙久已耳闻目睹，按理正应考据其才能志向，大力启用才是。然康熙虽赏识明珠的精明强干，颇为倚重，但对其好结朋党，招权纳贿，大为不满，也不得不防。是以对这位声名远扬的少年进士，并未委以重任，反倒是刻意加以裁抑，以挫其锐气，并有警戒牵制明珠之意。明珠至此似有所悟，势焰有所收敛，御前办差更为勤谨小心，诚惶诚恐。
容若得皇上如此“优遇”，只得洗心养性，坐拥书卷，自娱自悦而已，幸有爱妻日夜陪伴左右，堪为房中知己。不想来年，容若即遭丧妻之痛。仕途蹭蹬，朱弦又断，初出茅庐的少年遭此双重打击，四顾茫茫，顿无生机，几乎遁入空门。
容若其时正当年少疏狂之际，然词风却为之一变，消沉淡泊，无欲无求，似阅尽人生百态之老者。其诗作之中时有诵经谈禅之语，竟有“叹光阴，老我无能，长歌而已”之悲叹。容若闭门研读两年，隔绝外务，虽未到出家修道的地步，却是冷眼旁观，看透世事，心如寒冰。王侯将相，岂非我之所愿，富贵浮名，早已视如流水。
看看已是康熙十七年，康熙方将容若纳入禁城，成为一名三等侍卫。爱子终被启用，明珠自是欢喜不已。一家两任御前侍卫，明珠深感宠渥非比寻常，感恩戴德不尽，对容若训诫道，“这都是你少年侥幸，不靠着祖辈功德，哪有如此便宜。你如今蒙皇上恩遇，自然和往日不同。食君之禄，必当忠君之事，勤劳王事，责无旁贷。”
容若俯首聆听父亲的教诲，未有一言违逆，心中对此“恩宠”，却终是漠然。大清朝数百年历史，以二甲进士，天子门生，充任三等侍卫一职，用违其长，以文充武，似仅此一例而已。熟读诗书经史，恃才傲物的满洲第一才子，却入侍殿廷，金阶侍立，出骖羽骑，南巡北狩，与一众不通文墨的武夫为伍，确实叫天下人不解。
容若虽心有耿耿，慨叹怀才不遇，但也深知自己负家族重托，父母期许，身为天子近臣，伴君如虎，事关重大，未尝有一刻疏忽懈怠，无一日不勤勤谨谨。因此七年侍卫生涯，虽备尝辛劳苦寒，如履薄冰，却并无大的风浪。