新疆地区自古就是中国领土，但“新疆”这一名称的出现，是在清代。 自西汉以后的２０００多年来，我国历代的官私文书及各种史籍均将今天山南北及其以西的中亚等地区称为“西域”。而清政府为什么将这个沿用了２０００多年的名称改为新疆呢？ 清军入关以前，它所统辖的疆域仅限于我国东北地区。入关后，它迅速统一了中国大部。但在个别地区，它的统治也是经过了多年反复之后才最终确立的。清朝前期的几代皇帝，都视统一全中国为己任。经过几代人的努力，清政府在中国的控制区域不断扩大和巩固。到了乾隆皇帝（公元１７３６—１７９６年）时，清政府的政令终于可以施行于全中国的每一个角落。乾隆皇帝为此十分自负，他将最后由自己所确立的清政府统治的地区称为新疆。当时，被清政府称为新疆的地区有：云南乌蒙地区，贵州黔东南古州一带，贵州安顺与钛宁附近，四川大渡河上游的大、小金川地区。清政府平定准噶尔部的叛乱之后，将古称西域的天山南北地区也称为新疆。 新疆这个名称的出现，还有另外一层意思。继公元１８７８年左宗棠自阿古柏手中收复了新疆之后，１８８２年沙俄侵略者也被迫归还了我伊犁地区。于是，左宗棠力主在天山南北建省。他在给清朝皇帝的奏折中称新疆是“他族逼处，故土新归”。于是以新疆为省名就有了一层新的意义。即新疆自古是中国固有的领土，但因为是新从阿古柏和沙俄手中收复的失地，故以新疆定为省名，有“故土新归”之意。这个新的名称，饱含着收复失地的爱国将士对这片土地的感情。
