作为一部引发80年代“人生”大讨论的作品，《人生》无疑有着深刻的时代印记。它的悲剧建立在一种广泛的社会背景上，“城乡差别”、“户籍制度”、“官文化”、“关系学”、“门当户对”……就是那场争鸣的关键词。
　　电影中的主题歌，写的是爱情：
　　上河里的鸭子下河里的鹅，一对对毛眼眼照哥哥，煮了那个“钱钱”下了那个米，大路上搂柴，我了一了你。清水水的玻璃隔着窗子照，满口口白牙对着哥哥笑，双扇扇的门来单扇扇的开，叫一声哥哥你快回来……
　　一些心地善良的人，在把高加林骂得狗血淋头的同时，也把愤怒的子弹对准了“高加林”的扮演者——周里京。北京一位卖菜的老太太曾追在周里京的后面，骂他“这就是那个没有良心的高加林小子！”以致，很有希望成为“最佳男演员”的周里京，在电影“百花奖”和“金鸡奖”评选中，吃了不少“哑巴亏”。
　　相反，“刘巧珍”的扮演者吴玉芳却处处受到同情和欢迎，求爱的信号不断。后来，她嫁给乒乓球冠军江嘉良。
　　其实，高加林的生活，就是路遥生活的部分写照，更是80年代大多数农村青年的人生写照。
　　那个时代过来的人，至今记得影片开头的一段字幕：
　　“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。没有一个人的生活道路是笔直的、没有岔道的。有些岔道口，譬如政治上的岔道口，事业上的岔道口，个人生活上的岔道口，你走错一步，可以影响人的一个时期，也可以影响一生。”
　　当时，这段话将一批年轻人深深地震撼，并激励着他们奋力前行。
　　在后来的日子里，很多人惊奇地看到了这段话在自己身上应验的魔力。