一、 中央军之兵力
汉代中央军属中央直接统辖的军事力量 , 主要担负保卫皇宫、 中央官署和京师安全的任务 , 有时也奉命出征 , 应付地方、 边境的非常事变。
西汉的中央军由郎中令 (光禄勋 ) 领导的郎卫 , 卫尉统领的卫士 , 中尉 (执金吾 ) 统领的京师卫戍部队和城门校尉统领的城门兵组成。
《汉书· 百官公卿表上》 对郎中令、 卫尉、 中尉、 城门校尉四官的职责、 属官等作了详细记载:

郎中令 , 武帝太初元年 (前 104年 ) 更名为光禄勋 , 所属诸郎之职 , “掌守门户 ,出充车骑” , 为皇帝的侍卫军 , 人数不定 , 多时达到千人。属官诸大夫、 谒者则是备皇帝顾问应对、 议论及掌宾赞等事的 , 不执戟侍卫 , 不属侍卫军之列。汉武帝时设期门、羽林 , 属郎中令 , 人数无定 , 期门多时有千人。 这样 , 郎中令所领郎卫在武帝以前多时有千人 , 武帝时达到 2000人以上。

卫尉统领的卫士主要负责京师宫门和皇家园陵寝庙的守卫工作。 按西汉制度 , 卫士征自郡国兵 , 一岁一更 , 轮番至京师宿卫 , 即卫宏 《汉旧仪》 所谓 “一岁为卫士”。据 《汉书· 武帝纪》 载 , 武帝即位当年即建元元年 (前 140年 ) 七月下诏曰: “卫士转置送迎二万人 , 其省万人。” 可知在武帝前 , 卫尉所领的卫士有 2万人; 武帝即位时减省为万人。但据史实看 , 武帝以后 (或是从武帝开始 ) , 卫尉所领的卫士人数有很大增加。 《汉书· 盖宽饶传》 载: 汉宣帝时 , 盖宽饶由谏大夫降为卫尉属官卫司马后 , “及岁尽交代 , 上临飨罢卫卒 , 卫卒数千人皆叩头自请 , 愿复留共更一年 , 以报宽饶厚德”。 一卫司马有卫卒数千人 , 若以 2000人计 , 则卫尉所属的 “诸屯卫候、 司马二十二官” , 共领有卫士 44000人左右。 《汉书· 韦玄成传》 则有明确记载 , 汉宣帝时 , 凡诸帝、 后的寝庙 176所、 园陵 30所 , “用卫士四万五千一百二十九人”。说明汉宣帝时 ,卫尉所领的卫士至少有 45000余人。 宣帝以后 , 卫士数量也有减少的情况。 如 《汉书· 元帝纪》 初元三年 (前 45年 ) 就诏 “罢甘泉、 建章卫士 , 令就农”。

中尉统辖的京师卫戍部队 , 因驻屯于未央、 长乐二宫以北 , 故有 “北军” 之称。西汉前期 , 三辅地区的军事力量并归中尉指挥 , 故北军兵卒甚众。《汉书· 王温舒传》 载 ,武帝时王温舒为中尉 , “是时上方欲作通天台而未有人 , 温舒请覆中尉脱卒 , 得数万人作。” 一次就查出漏役的中尉卒数万人 , 可见北军兵卒数量之多 , 估计此时北军总兵力有四五万人以上。

汉武帝太初元年更中尉为执金吾后 , 把卫戍京师的职责从北军中分化出来 , 执金吾的职责主要为充任天子宫外的仪仗。武帝又在北军中增设八校尉 , 即中垒、 屯骑、 步兵、 越骑、 长水、 胡骑、 虎贲、 射声八校尉。 每校尉的领兵之数 , 如以东汉的 700人计 , 则八校尉共有兵力 5600人。

城门兵是武帝于征和二年 (前 91年 ) 戾太子发动未遂政变后 , 为加强京师的防卫力量而设 , 屯守长安十二城门 , 由城门校尉、 司马及十二城门候统领。其兵力数无载 ,以东汉的 3000人 (详下文 ) 推之 , 当也在 3000人上下。

东汉的中央军由光禄勋领导的郎卫 , 卫尉统领的卫士 , 北军中候统领的北军五校兵 , 执金吾统领的京师消防、 警察部队和城门校尉统领的城门兵组成。 另外 , 汉灵帝时有西园八校尉兵之设。

《后汉书· 百官志》 及注引 《汉仪》、 《汉官》 等史籍对光禄勋、 卫尉等官的属官、职责、 兵额等有较详细的记载:

光禄勋 “掌宿卫宫殿门户” 等 , 属官如五官、 左、 右三中郎将所领诸郎无载 , 可略而不计。 虎贲中郎将 , 注引蔡质 《汉仪》 曰: “主虎贲千五百人 , 无常员 , 多至千人(本文以千人计 )。” 羽林中郎将 , 亦引 《汉仪》 曰: “羽林郎百二十八人。” 又据应劭《汉官仪》: “羽林左监主羽林八百人 ,右监主九百人。”则光禄勋领导的郎卫之数为 2828人。

卫尉 “掌宫门卫士 , 宫中徼循事”。 属官除公车司马令所领卫士之数不明外 , 其余属官南北宫卫士令、 左右都候及诸宫门司马 , 共领卫士 2454人。

北军中候 “掌监五营”。所属屯骑、 越骑、 步兵、 长水、 射声五校尉共领士 3536人。其中长水校尉 , 注引 《汉官》 曰: “员吏百五十七人 , 乌桓胡骑七百三十六人。” 应劭《汉官仪》 则曰: “长水领士千三百六十七人”。 二者记载出入较大。 本文以 736人计。

执金吾 “掌宫外戒司非常水火之事”。 注引 《汉官》 曰: “执金吾缇骑二百人 , 持戟五百二十人。” 共领卫士 720人。

城门校尉 , 本注曰: “掌雒阳城门十二所。” 据马端临 《文献通考· 兵考二》 云:“惟城门屯兵数无所考 , 以宫掖门司马所领者推之 , 多者七百二人 , 少者止三十人 , 况十二门止于一校 , 必非重兵所在 , 多不过三千人耳。” 马氏的推论很有道理 , 今也以十二城门候领兵 3000人计。