古本的本衙藏易筋经列举了十二幅图式，也就是现今的韦驮十二式图形，并很委婉地言此法眆自释门，其实明眼人一看就知道这十二图正是人体十二经筋的锻炼之术，来章氏本易筋经只附录了基本练法和说明，后又有潘霨等人编纂口诀流传于世，不过真正的十二式中的内涵人们还是知之甚少，甚至猜疑编造，随意更改。近人周潜川先生对此十二式的阐述可以说是比较好的，这和其有深厚的佛学、道学基础以及师承是分不开的。
先贤对于经筋的锻炼，开始的时候都是差不多的，那就是常说的抻筋拔骨，不是要长吗，那就抻一抻吧，不是要壮吗，那就保持一定强度吧，不是要刚而有劲吗，那就让它多些刺激变得粗些吧，最后要让它滋润吗，那就用养的方法让他保持状态吧。当人体经筋被抻开的时候，必定骨节、骨缝间的距离拉大，内里的软组织增加从而使关节灵活而有力，正如《易筋经贯气诀.十二节屈伸往来落气内外上下前后论》中曰：“自身其所以坚硬如石者，则在逐处之骨节也；之所以变化通灵者，骨节也。骨节者，两骨间之空隙也，乃人身之壑谷，转动之通灵敏捷，为神明所流注。此处精神填实，则如铁如钢，屈之不能伸，伸之不能屈，气力方全。
经中曰：先炼有形者，为无形之佐；培无形者，为有形之辅。初练易筋经十二式时，首要抻筋拔骨，动作务必到位，可能开始会有些紧张用力；但按照要求对掌指的形态，四肢肩膀以及头部的位置，动作的准确和力度都加以重视，并力求标准，如前辈所言：各关节都要胀开！就可使身上僵硬的部位拉开放松，化僵为柔，此刻身体的内部也会感觉到气血的产生和运转。
待到形态体上的抻拔筋骨这关过了以后，需要由外向内扩展，当里面的感觉很强烈，此时可放小动作，纯以内气运行，此刻筋长筋舒，起落开合，不过自己微微动意，梢节刚有所表示，则内里气机自然而达，不期然而然，莫之致而至，如此向后练习，自然可以一日千里。
抻筋拔骨练好了，不光易筋，经络一样得到锻炼，前面说过经络和经筋的位置是大体相同的，而走向不同，但经络深入脏腑，而经筋附着较浅，通过对经络的刺激，脏腑中的一些疾病就会得到治疗和好转，同时人体会感觉到经气的运行，随着逐渐壮大，就会作用到外部的肌肉皮肤等处，有人练功时候会有很多触感，这也是初期阶段由内里传导过来的信息，酸、麻、胀、痛等等所谓八触，当功夫练到深处后，举手投足就会有挂气的感觉，王芗斋先生说：与大气相呼应。太极拳谱云：如捞稠糖稀，又曰：开之不能合，合之不能开，动如水中划桨，行似脚兜湿泥，说的都是一个意思，人身气血不充足，是不会有这种感觉的，而易筋经内壮篇中讲“凡炼内壮，其则有三………三曰待其充周”，易筋经十二式的锻炼也正是持其充周的一个部分。
有人讲此十二式太过简单，不及其它动作多，趣味枯燥，其实正所谓大道至简，越简单的东西越有效果，简单不过是外形上的单调，而内里却会越练越深邃，更有内涵，有韵味，十二式本身可合练亦可分练，化整为零，或化零为整，练一式有一式的效果，尤其对于现代人工作生活的无定点来说更为合适，当然这里面有一个量的问题，量不到是起不到质变的效果的，有人以为练一遍20分钟左右即可，这样的时间对于整个十二式来说太少了，使得刚刚因锻炼要充盈的气血得不到更好的运行，所谓事倍而功半甚至没有效果，欲求精进，不吃些苦是不行的。