明刀按其形分为圆折、方折 磬折 两种;圆折刀与晚期尖首刀相近,系战国早期铸;身、柄交接呈匀称圆弧形,铭文多呈斜向椭圆形,或笔画方折;刀宽铜好,通长13—14厘米,重14—19克。方折刀多出战国中期以后,刀背弯曲可见折角,状如古磬壁缘,又称“磬折刀”,铭文扁折如眼,体窄铜粗,通长12—13.5厘米,重12—18克,后又减重。明刀背文异常繁杂,据已出土者计约在450种左右。文字多为记数、记物、记状;单字如一、二、五、鱼、鸟、日、化、工、行、左、右、内、外等,词组往往以左、右、内、外开头分四个系列,如:左乙、左八、左下一、右丁、右上、右邑、内十、内同等。另有难解的符号标记多种。据有些研究者分析,背文可能系标明鼓铸炉次或记官定范序。明刀因铸量大、流通广,出土遍及河北、辽宁、内蒙、山东等十个省市,远至朝鲜、日本。仅燕下都河北易县一带,自1966年以来出土即不下30起,数以千万计。故明刀是刀币中最常见的一种,其量超乎方足布。然所见以方折刀为主,圆折刀则较少