一，小年的定义与起源。
二，小年的习俗与寓意。
三，小年的相关传说。
四，小年的相关诗词。

一、小年的定义与起源：
（1）定义。
小年，别称祭灶日。民间传统上的小年是腊月二十四，南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。
因各地风俗习惯差别，小年的具体日期也略有不同。因此，“小年”并不专指某一特定日期。在我国北方，小年的日期通常是农历腊月二十三，南方则大多是腊月二十四。
也有其余例子：江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕。
（2）起源。
我国一些地区有这样的说法：小年“官三民四船五”，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
实际上，在清朝中期之前，祭灶日一直是腊月二十四。而且至少到乾隆时期，都是腊月二十四祭祀。《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大观·清宫遗闻》中说，乾隆一朝，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。从清朝中后期开始，帝王于腊月二十三举行祭天大典，北方百姓效仿，小年自此移到腊月二十三。

二、小年的习俗及节日寓意：
（1）传统习俗。
a.祭灶
小年有“祭灶日”之称。顾名思义，小年这天，祭灶便是主要习俗之一。祭灶源于古人拜火习俗。所谓“祭灶”，是指在小年当日，供奉灶王龛中神像，或将灶王爷神像图贴于灶前墙上进行祭祀。晋代周处所作地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”宋代范成大《祭灶诗》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。”
值得一提的是，不同地区的灶王神像也有所差别。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。
b.吃灶糖
灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的。一个传说是，“小年”是上古神兽“年”的伙伴，喜吃灶糖，于是人们为了“小年”和灶王爷能“上天言好事”，就形成了中国人过小年吃灶糖的民俗。灶糖有多种造型，如方块状，球状。有些地区也称灶糖为“糖瓜”。
c.贴春联
如今，贴春联这件过年大事儿，很多地方从小年就开始了。农村一般都会请村里写字比较好的来书写春联，也有自己家写春联的，用最普通的红纸黑笔，简朴却并不缺少年味。
（2）寓意。
小年时祭拜灶君神位。而灶神是汉族民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
现如今，小年往往象征着忙年的到来。家家户户开始准备年货，打扫卫生，体现了我国人民辞旧迎新的美好愿望。

三、有关小年的传说与典故：
（1）
民间流传着一个颇为有趣的故事。据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅台，东街请，西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名，方圆千里都尊称他为"张灶王"。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇别人家有纠纷，他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。有天，他终于想出个好点子。
在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说“我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为‘九天东厨司命灶王府君’。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。”儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。
从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家平安相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。

（2）
河南腊月二十三祭灶的习俗，伴有一则凄凉的民间传说。古代的时候，一对老夫妇仅有一子，两人视儿子如掌上明珠，十分疼爱。但因家中贫困，无以湖口，只得忍痛让儿子到煤 矿去挖煤。
儿子久去不归，老人格外想念。这天，老太婆嘱老汉到煤矿看看。路上，老汉遇到一个光脚片的同路人，两人越走越熟，相处十分融洽。闲谈之中，老汉得知光脚片是受阎王指使，来矿上收回一百名矿工。老汉心急如焚，乞求光脚片留下自己的儿子。光脚片慷慨应允， 嘱他不要告诉别人。
见了儿子，老汉佯装害病，儿子侍奉左右，一直无法下井。不久，煤矿出了事故，老汉赶忙把儿子领回家里。
转眼三年过去了，这年腊月二十二夜里，老汉想起当年的风险，忍不住对老伴说了。谁知此话被灶君听走了，二十三晚上，灶君上天后，对玉帝讲了这件事。玉帝恼羞成怒，立即惩罚了光脚片，并收走了老汉的儿子。
为此，每到腊月二十三这天，人们敬灶君吃灶糖，希望他到天宫后，不要再搬弄人间是非。久而久之，人们都在腊月二十三祭灶。

四、小年的相关诗词：
《过小年》
簿雾轻笼林如黛，一路笑声落老庄。
家犬撒欢只吠客，乡亲屠宰不谋商。
开桌小菜邀山鬼，摆酒大杯会灶王。
归去不知临日暮，腾云驾雾愈张狂。
《祭灶词》
古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
《岁晚书事》
门冷如冰尽不妨，由来富贵属苍苍。
谁能却学痴儿女，深夜潜烧祭灶香。
《凉亭序·小年》
欹枕复诵乌衣巷，长笛声声入小堂。
皓魄当空照满苑，凉亭听笛人彷徨。
云间仙籁飘九天，狡兔下凡戏弄弦。
园林宫阙烛火亮，遥知千里共婵娟。
云中君，圆月满如轩；
元宵夜，长伴云衢艳。
《祭灶与邻曲散福》
已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。
岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。
雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。
问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？