鲍白，你来的正好——
【不由分说，拽他直进梅花书屋，半爿槅子，摆着几只西洋自鸣钟，几只瓷瓶，另有一盆盛开的水仙，正在郁郁吐香。仿佛雍王一事龃龉，并未波及到我们这对兄弟，两人仍是毫无罅隙，请他入得书房，做一位为兄排忧解难的清客。一座楠木小楼，建在花园壶腹深处，不愿为外人道过于华奢，轻易不请人来。一楼半扇雕花尺幅窗，旁赋楹联，外种一丛猗猗绿竹，前两日一场好雪，如今银白错莽绿，半是消融，半是缠绵。案上早已摊开一幅留白的画轴，全等妙笔，笔递给他，犹交一只剑，一把刀，一只印章。】
请你作画，就要这幅景，香樟、紫薇、箬竹、芝麻花，以及漏窗外的腊梅——哦，那株凋谢的芭蕉也要画进来。雪里芭蕉，半枯半荣，别人有忌讳，我却无妨。

【笔架如小山，我是登山客，随手一抓，不由分说地将笔塞进鲍白的手中。跟前摆着一方蕉叶白，成片细嫩、光润，如芭蕉初盏，微现碧青的浮光，我不善丹青作画，此刻也肯伏小做低，为廉王磨墨，一面与他笑道。】今天用的这一锭墨，是歙州李超墨，我收来时，据说世间尚存不过几锭，坚硬如金石，棱可削木，那位收藏墨锭的老翁与我讲道，如何知它是上品？便拿它研磨，无声无息，如春雨潜夜，润物无声，用它抄半部《杂华经》，一般墨须磨至少三寸——它只需半寸。
【说话间，秘瓷的砚滴，如一小尊憨态可掬的佛肚竹，水细细潺潺地滴，嘀嗒，嘀嗒，我仍与鲍白笑，度经生死的笑，他也是经过硝烟战火的壮士，握过鸟铳弓箭的手，如今却在执笔，澹然与我画一株凋零的芭蕉。】
险些无法活着回来，我当时甚是恼火，这样大费周章收来的好墨，来不及与你炫耀，得你一声羡慕，如果就这么去了，实在不甘！
【一顿，砚中宿墨已成，黏滞浓黑，隐隐得见一层孔雀尾翎似的靛蓝，一壁含水旁渖，我沉腕看他。】鲍白，调兵缘何迟迟不至，我听了很多说法，却不知该信哪一个。

【我们彼此间有很久时间没有讲话。】
【便听书房外走廊，仆从支起小炉子，正煮一锅花椒水，水煮沸了，正在突突地吐泡。云在半天翻涌，像一朵蒲公英，很快被风吹散了，撒下万千枚、绒绒的细针——竟是落雨了，或许也夹着雪。总是，婆娑的沙沙声，很静谧地落在瓦檐、松枝、竹林、和小谭中。我由他缓慢地将这副画作收尾，见他手腕很利索地一抖，一滴靛蓝的墨，仿佛冥冥沉浮中睁开的一只鬼眼，落在一只不合时宜、却又画龙点睛的黄雀上。】
所以——援兵迟来，尤不见东北索伦精兵。
【一只莲青瓷缸蓄满清水，我接来他手中笔，于水中轻涮，仿佛缸底可做广阔深海，偶有一只惊涛骇浪、翻卷云雾的小鲸，与我们吞吐密语，请我破解。我看着鲍白，从前的他意气风发，风清月白，如今也要开始筹谋，替我斟破一道生死符了。我于心不忍，为他，为他那只逍遥主义的「百宝袋」。】
鲍白，你为什么要告诉我？

【将笔丢在缸中，如卸下一个隐晦的疑问。我将手抄在背后，走至窗前，看天井的半边天。仿佛此行良久，此处便无人再来，收拾洒扫也是谨慎的，短暂的，一切都被人为地暂停，屏息等待我的归来。唯有东墙下倒伏的、恹恹的芭蕉，不明就里，仍旧酝酿一个来年能够火红开花的希冀。阴影里的地砖名不见经传，竟然覆起厚厚的、茸茸的青苔——沈贤龄告诉我，今年秋里落雨很多，所以她总揪心，担心塞外的冬天更加难捱。我将她的泪和笑一起拥进怀里，我无法告知仍旧天真的她，死里逃生的我，并非是被选中的——这才是最令人心惊胆战的事实，选择多是随机，没有人可以得天独厚，总获赦免，说走就走的离别才是生命的永恒。】
鲍白，年初举荐东海剿匪，我特意将小庸留下，你就明白我的意思了。
【雨水里有一股生锈的腥气，竟然渗透过战时岁月，长途跋涉，追我而来。我回过头看他，话变得很轻，极薄，轻飘飘地升上去，飘在我们的头顶之上，他的眼睛足够深邃，和雍王的那双黑曜石似的眼睛轮廓相肖，逐渐重合，我经他们的这双眼睛深深一望，一时不禁有些疑惑，不知晓我究竟是沉浸在梦里还是醒着，身处眼下还是当时，异乡还是故里。】
你本来可以继续作糊涂的，作画，写诗，江淮的水月足够大，容得下你这为尊贵的小王公，也足够远，可断绝京畿的腥风血雨。即使如此，你也要盼我活着，执意入局吗？
【我的疑惑不禁又增一个，揣着「百宝袋」的鲍白，是眼前的这一个，还是原先的另一个？】

【水色发旧，逐渐渗透进来，一座书斋，不过是清贫的木脊勉力支撑起来，如此仿佛承受不住时光的累累骸骨似的，在我们足够沉重而又荫蔽的话题里摇摇欲坠。这真是一个微妙的话题啊，我在心里如是想道。兄弟间的情谊，微妙的，矛盾的，不可试探的，要拿命来做赌注的，你很难区别这是一种「背叛」，还是另一种意义上的「拯救」。只有廊外的雨没心没肺地、簌簌地垂，小炉子烧久了，碳也疲惫，毕剥一声爆开，劈开了两半，天空变得叆叇起来，含含混混，模棱两可，湿和冷从万水千山的边陲乌泱泱地漫过来，又退潮似的很快消退，终于变得一片空明。】
鲍白，我从没想过这些——【我如同作一首《诉衷情》，两个人掏心掏底地讲话，举手投足，一字一句都是比划着来演，只求彼此会心会意，不可我独自一人演一出滑稽戏。既然要留，那么就要留个彻底，我暗自下了一个决心，推开一隙窗，雨很快地潲进，好比如影随形的龃龉，我们是经过战事历练的人了，狂暴的海风与苍莽的山雪，我很难形容到底哪一场更加“视万物为刍狗”。但我们都历经过了——战火与乱世的人，理应更加粗粝，更加麻木不仁。】
【但我还是走到他跟前，取出一枚印章，于他作画的落款旁按下，仿佛签字画押。他头顶的暖帽一圈貂绒，出色极好，仿佛伸出无数只光的出手，将脸分成了明暗两部，眼睛正在暗里，嘴角在亮光中，与我一个微笑，庄严的，神秘的，可交付的，永恒的一个微笑。】
【我把手于他肩膀上拍了两下，或许是错觉，太过深奥的交谈时间往往不同于寻常，只觉过了很久。忽然想到另一件事，我与他笑道。】这批的水仙花开得很好，是金陵的正品，停月喜不喜欢？你与她带回去两盆罢。