【大约又过了许久，观音断臂攥成我的另一块指骨，火星烟气消褪后，夜开始变凉，冰冷的阒静是盗贼，窃走装点在酒盏边缘的胭脂色的笑声，和丝竹最擅撩动人心的一根弦。像是睡着了，又或只是陷入一次漫长的出神，仿佛置身孤独的浮岛，浪潮被月亮低垂的手臂抚平，却依然无有返程的路：我很累，眼睛痛头也痛，还很害怕，不敢回去，怕见小院中空的狗舍，怕见一缕柳絮般柔软的白毛，还温存地依依地黏在袍角，证明它永远不会将你抛弃。】
【续上灯吗，其间某个时刻，阿浙悄悄走进来，再悄悄地问我，您回去歇着吧，她也像个没有脚的幽灵。很快烛台再度点燃，好像甚么都可以循环往复地重来，可甚么都没办法重来，一模一样的也不能够做替代。】
【后来终于有脚步声，不禁扁了扁嘴，忍住莫名又唤醒的一点泪意，双手仍支着额，没有回头，只恹恹地问。】
他们都走了吗？
【这是如庆安公主所追求的，足够体面与虚假的欢宴吗？叩德很擅长待客吗，像她和更多人所寄望的那样？还有，如果我们更加幸运，能避开所有指向一出残忍悲剧的、不起眼的枝节，你将喜欢这个夜晚吗？一切应从何说起，很想寻求安慰，但公主的话还似铺了满地的碎瓷片，月影俯照，我不能视而不见，即使企图捡拾它们会扎手、会流血。但我想先知道，但怀疑最让我难以忍受。】
索伦图，如果你早回来一些，事情会不一样吗？

让我先看看你的影子有没有问题（摸下巴

该有我了吧

【一切仿佛突然卡了针的、戛然而止的半支舞曲，永远说不出口的、仍翘首以盼祝酒词的举杯，到了整点栅栏推开、却等不来夜莺鸣啁的自鸣钟，热闹和落寞并行，填充了这样一个华灯初上的夜晚。太太小姐们绰约的衣香鬓影，叠叠踏踏的跫音，轻罗小扇挥一下，挡在鬓边，说着如沉在海底似的朦胧的密语。我每离沈贤龄近一点，它们统统像退潮一样，渐行渐远了。烛台托起黑夜雾濛濛的眼睛，灯影是漂浮在暗涌上、无声息起伏的渔火——幸好她垂着头，我庆幸地这样想。此情此景，我实在太难面对这一双落泪的眼睛。只能沉默无言地，先抬起手抚摸沈贤龄的发顶，像安慰另一个心碎的小女儿。】
吉勒玛尔一向要强，又任性了点，放在平日也就罢了。
【慢吞吞地，像是为我的妹妹辩白，又像是在为我自己提前做推脱。小花厅正摆着几盆晚香玉和白茉莉，在夜里很是无辜地、幽幽地吐着芬芳，暗香如海洋中循环的水流，尝试将我们两座岛屿拥至怀中，继而隐秘地靠拢。月亮大费周折地降落，在窗棱下投出一只偷瞄的眼睛，想要与我确定：争执终于结束了，所有情绪也均可各就各位，对吗？】这次是个例外，也不好全怨得她。赫舍里如今不止是赫舍里，她更是贤王妃，你也知道，我与素赫臣如今的关系，实在很微妙，是再也受不起甚么指摘、挑拨了。夜很深了，咱们回去吧。
【好吗？我对着她耳边一对晶晶亮的珍珠坠子，半是请求，半是告知，我尚不习惯为一只宠物哀悼。】卢肇霖把它安置好了。

【假如我在与庆安公主的友谊里做了一场一厢情愿的梦，那么他呢，他会如我所愿吗？怀疑是一柄薄而利的刀，划断羸弱丝线，一个个细节像佛珠般滚落，相互碰撞，相互启迪：筵席迟来的井然，他彼时的神情、话语、尾字的音调（回忆这些实在很费神，像隔着花镜读书，像淘洗一桶海沙），公主笃定的赠言，还有他此时此刻，说话慢吞吞，仿佛数年前另一个萧索的夜，牵我走入同一座迷宫，拨不开同一片蔽目的云。我们不应更有选择吗，我们不应不做出错的选择吗？茉莉过浓的馥郁中裹藏愿望落空的预感，我仍渴望他站在我的一边。】
会不一样吗？【固执地又问了一次，答覆都在沉默里，我却不愿听，微微高声。还遵从一种旧习惯似的，下意识称她的名。】吉勒玛尔、赫舍里、素赫臣……那你呢？
【不肯允他置身事外，不肯接纳似是而非、粉饰太平的结尾，银白月色下万物都赤裸，我总想要常常滑稽、常常无足轻重的真相。赫舍里氏不再是昔日的玉群格格了，八旗女孩儿可以尽情犯错，再顽笑着原谅的无拘聚会已遥不可及，而他曾亲口告诉我，一个不言自明又被我反复遗忘的事实，他姓爱新觉罗。这个夜晚已挂满累累的伤口，迟滞的风里跌宕着冷却的残红，只要他说，也许我能够饮醉一样相信，可爱新觉罗连谎言都不屑于施舍。】
【只好替他说，很疲惫地，更很艰难地，愤怒的底色是恐惧。】
你也觉得公主做得对，换作你，你也会……是我任性，是我愚蠢，【终仰起脸，他和吉勒玛尔的眉目好像，我与十年前有同样的发现，却丢失了雀跃。】对吗？

【宴会的宾客理应撤退干净了，嘈杂的熙攘人声，像一团混沌的雾，仆从水流一样地静默，润物细无声地打扫残局，窗外目及处的灯火，噗，熄灭一只，一波接一波，被黑夜替换，铺向王府的深腹部去了。只要过了这一晚，赵子龙的小坟可以很快地搭建，我们甚至可以为它立一块小小的碑。是的，只要过了这一晚，一切都将被净化，重新归置——但为什么只有我们这里不可以？】
【因为沈贤龄不允许。月光像某种半透明介质的潮水，从眼皮上一瞬一瞬地流过，而她就在万寿湖的湖底抬眼看我。方才被我抚过的蓬松的鬓发，是招摇的、苍绿的水藻，引人发梦似的，让我不得不生起怅惘、继而又无名地愤怒起来。万寿湖的水沉淀了千百年，不会过期失效似的，依旧像一泊星，一滴泪，一颗赤心，而我们呢？年少时无畏的情侣，逐渐变得委顿、郁结、挤簇、平庸。合卺酒的保质期仿佛不足十年，它便无暇自保，如此惨淡无味了，甚至不如空气里黏腻的香花。我们究竟是在哪个无边无际的暗黑的静夜里，开始退化成被婚姻驯化的、黯淡无华的门徒呢？】
你不应该这样咄咄逼人。
【我鲜少与她讲重话。哪怕所有给与她的逢迎与宽容，难免偶尔会有虚应的成分。如今却是皱眉看着她。她的脸色有些苍白，下眼睑洇出淡淡鸦青的黑晕，脸边还有干涸的泪痕，我在她这样的愁容里懊恼，想当年那个眼睛先会笑的、亮晶晶的沈贤龄，想得揪心。可悲剧不期而遇，像一触即发的春天，在某个必将到来的时刻，冰棱喀啦啦地裂开，碎成一地瓷片。】
或许我会这样做，我并不知道。【收起安慰她的那只手，耐心和权柄在握正在负相关地递增，此时的我浑然不觉。】你不应该追问，它没有任何意义，只会让咱们不痛快。

【我在迁怒他，在自讨没趣，这是很显然的事。毕竟单向流逝的时间从不宽大给予所谓的“如果”，缄口吧，感谢衙门里的卷宗或京城日暮时熙攘的车马吧，他来得足够迟，血已经流完了，不必他来亲自执刀，我还可以假装他是曾经的、或我幻想的索伦图——若我愿意。但我对世界的信任脆得像脱水的枯叶，像承载不住任何杜撰的一页旧纸，它勒不住悲伤和郁愤，问下去最省力、最听天由命，我懒得住嘴，懒得学会不咄咄逼人的一种辞令与性情。】
如果我不问，你就会痛快吗？如果什么都不说就好了，随便哪个神为什么不把我们造成哑巴？
【争执逐渐偏离本意，我对此无能为力。我注视着我的爱人，却看见许多双眼睛，正借由他在看我，一道目光是一条铸成千年的铁索，它们蛇一样交错，建筑一座永不倾圮的囹圄，锁死的门上泼着腥膻的血，还自诩是郎窑釉、是玛瑙珠，是尊崇、智慧与美德的证明。这是我想要的吗？从始至终，我有哪怕一个瞬间，祈愿过我和他这样狼藉的、令人窒息的下场吗？绝望的、灰败的表情逐渐攀上深蹙的眉。】
训话我已经听够了。如果你们只想要，【张开十指，一个混沌的手势，以替代更混沌更词不达意的形容，摇了摇头，耳畔悬着鲛人明明暗暗的白色眼泪，人们窃取哀愁作装饰、作玩物，终受到惩罚。】你们应该一开始就选一个做得到的人，而不是教我什么是“应该”。
【抽了口气，眼神忽然闪烁了，已讲出的话是覆水难收，一点点流溢，又一点点冻结成冰，我先被它划伤了。顿了半晌，重抬起颤着的长睫。】我让你失望了吗？【慢慢地坦白。】我也好失望。
【我必像公主说的那样蠢，才会把甚么都当成无需代价的馈赠，一如捧着辉和氏的宝箱，看不到她点起的灼烧的火焰。那些沉甸甸的、金光闪闪的东西，那些高耸的、仿佛永远正确的殿堂，你爱的人也会让你失望吗？是的，我好失望。】

【詹姆士总与我讲：殿下，在念祷告之前，要先学会忏悔。他说话时，低垂下一双灰蓝的眼睛，彼时我尚没有见过大海，却已经通过他的眼睛，领略到个中精髓，他使我深信，大海是一片被放逐但仍会呼吸的、带着潮热的沙漠。在他眼里，世间万物都有原罪，黑暗与光明不过是茫然地交替，一个永恒的、灰蒙蒙的白天离开了，另一个永恒的、黑蒙蒙的夜晚降临了。我从来不这么想。却在沈贤龄的某一句「你们应该」里，无端生出营营的恨意。原来语言才是最激进的刽子手，它可以无影无形，无手无脚，但又能够忽近忽远，盘旋着，吞吐着怪诞的气息，它将我环绕，将我湮没，穿行交叉，它可以让一位骄傲的爱新觉罗四面楚歌。】
沈贤龄，你不要这样和我讲话，也不要说这样的话。
【恼怒地抓起她的肩头，我将头垂低一点，咬牙切齿地看她。她「应该」为这句恶语忏悔，不是吗？烛台上的火影绝望地跳了一跳，一瞬，无数张不同时空里、但仍属于沈贤龄的眼睛轮流重叠、低俯，无数个日夜与我朝夕相伴的沈贤龄在此时一同看向我。稚嫩的、娇憨的、与我闹脾气的眼睛，含羞的、迷茫的、与我暧昧的眼睛，懊恼的、争论的、与我吃醋的眼睛，忧伤的、逞强的、与我流泪的眼睛……她是一切美与爱的启蒙，而这一切都那样确定不移地「与我有关」，我憎恶她这样做一个轻飘飘的、无关紧要的定论。「选择」永远是对爱情的亵渎。】
你把你所有的不满，对昌妃，额涅，吉勒玛尔，小岳，成柔，甚至赵子龙，如今全部施加给我。事已至此，你要摘清自己，只做受害者吗？这不公平——这对我不公平！【她身后的烛光像利刃，正在对我们做九死一生的切割，我握住她肩头，又可以当做是另一种拥她入怀的方式。两个人，一对夫妻，被劈成了不对称的两半，影子在地上扭曲地、怪异地纠缠。重新弥合吧，像我们失去葡萄又能够再次拥有谢伯乐一样，我开始祈祷。却仍然忘记了忏悔。】

乌乌怎么会这样 流泪满面了

这对我就公平吗？【暗黄烛光是一只倒挂的郁金香，一星悔意如微小春虫，很快逃匿其间，只剩下我继续争辩，不假思索地，怒火在他的眼睛里，也燃烧在我的肩头。我晕头转向，为他列数的“仇敌”，她们仿佛都在这间屋子里，一个人是一爿阴影，空间于是变得无比逼仄，时间却延展交错，回溯至所有千疮百孔的日与夜，他明明知道！他明明也记得！可是记得又如何呢，记忆最最软弱且无用，可是我谁也救不了，一如既往，可是我救不了我和他。】
她们是你的母亲、你的妹妹，是——是你的福晋们，我能怎么办呢？假如这都与你毫无关系，那和我又有什么关系！【一朵心灰意懒的灯花跌下来，我突然看清楚，痛苦的根源，他被照亮着，还像一尊黄金与象牙的雕塑。请别逃避了，我对他、对自己说。假如懿妃只是畴昔慈宁宫中熏风般的常客，假如吉勒玛尔不希图我的任何上进或称职，假如我能爱听易成柔的浪漫轶闻，也能与叩德格格在孔雀的绿屏前擦肩而过，我会更快乐吗？言语更加颠三倒四，更加无所适从，我会吗？】为什么每一次都，是不是下一次……
【我们可以不回去吗？一轮陈年的老月亮从泥淖中升起，光像雾，像昆明湖中鞠起的水，映出万寿山模糊的、发胀的、幽蓝的轮廓，一行问句似的绵延着。为何世界不是一只小舟。像欲咬碎昭然的，又断肠的一个事实，混乱地说下去。】索伦图……【我不晓得将说什么，很多譬如绷带还是白绫的决断往往在一闪念间，电光石火、稀里糊涂、草率鲁莽，无论它怎样性命攸关。急匆匆的足音渐近，阿浙打断了我。】
【她说大格格找不见了。我们都松开了手，富察大人、埋葬、宾客很多、花园、云长、东院，一串儿词句砸向我，彼此混淆，噪声般嗡嗡作响，轻易地，也仓促地站起来，“下一次”倏尔有最可怖的具象，啪，一根已细如蛛丝的线断裂了。这真像个噩梦，噩梦里我要找到谢伯乐。最后我想，却一脚踏空，甚么也没有抓住。】

支棱起来了！

【抱着沈贤龄回去的时候，我们路过庭院中一棵巨大的树，我从未察觉它的葳蕤和茂盛，可能是新移栽而来的——如今的我鲜少注意这些环节了。从前与小妻子一起扦种葡萄藤的日子，像我们在地上投下的影子，我如此局促、仓惶地在孱弱的月光底下走着，影子落在我们的身后，却很是从容地踱步。这一棵树很像一个怪物，粗壮稠密的枝干向天幕开启了一个张牙舞爪的怀抱，围成了一顶古老苍劲的华盖。它是一位伤疤累累的守护者，等待我偶尔停一停脚步，看一看它枝干上的疤结，在某一瞬抚摸它滴下的、凝成琥珀的泪。每一只疤结上都点着一根蜡，或者烧着一只香，雾气和灯影缭绕着，逐渐从无形聚为有形，仿佛夜风里巨大的、褴褛的千万面旗帜。我们穿过它密密稠稠的烟雾的旗帜下，叶子结成月桂冠的形状，落在怀里苍白的沈贤龄的发间。我将她很轻、很缓地放于榻上，树冠也接踵而至，委身于枝蔓交缠的帷帘中，人影和步履声逐渐声势浩大起来，将我们遮掩，冲散。我抓着她的手，将她想象成垂泪的观音，又或者慈悲的圣母像，我终于学会了忏悔。】
【太医愁眉苦脸地赶来，很快地，又换了一副轻松祥和的神态。他仿佛用一种古语在向我汇报，我一时有些含混。月亮却比我率先明白过来，漫天的月光扑下来，像一蓬永不灭的清冷的火焰，落在窗外的葱茏的树冠上，树冠发出低鸣，劫后余生一般。一只夜莺啁鸣着突破出黑影的重围，火继续伏低，将赭红的地砖燃得无比壮大，像练火中涅槃重生的红莲。】
【是的，我们重生了，在这样一个混乱的、血腥的却又欣欣向荣的春夜。沈贤龄侧了一点头，鬓发汗津津的，她从梦的深处跋山涉水地返回。我将一个赎罪的，愧怍的，深刻的吻，落在她的手背。】
没事儿，谢伯乐找回来了，哭了一会儿， 嬷嬷哄睡了。【趁她仍在糊涂，请她忘记刚才的纷争，或许我们还可以在这个春夜重新启程。】
沈贤龄，咱们的葡萄回来了。

不才 正是在下

【我又来到那片湖泊。孤零零、毛茸茸的一粒流萤，像低飞的小星，陨坠后仍在振翅，匆匆掠过未及结上夜露的草尖，我追着它，已没有马，跌跌撞撞、踉踉跄跄，踩着乌鸦喑哑的伤悼的啼鸣，跳过匍匐的蜿蜒的藤蔓，穿越仿佛即将野兽般低吠的、树的投影，直到风和月色扑进精疲力竭的怀抱。那儿仍有一座闪烁的湖，春夜温暖，它却仍结冰，银白如一柄匕首的寒芒。冰面空旷无人，我往前走，着迷似的，不知疲惫地寻找什么似的，硕大的月亮底下没有影子，也没有声音。我一无所有地抵达湖心。】
【我还能再见到你吗？这里发问也无声无息，安静地离开我的唇齿，即在夜光里消亡。月亮在颤抖、生长、伸展，湖水在照耀下融化了，我像只船锚般顺从地沉没，又透过粼粼的水波，看到它靠近，再分崩离析，白亮的碎片落下来，巨鸟遗羽一样拂过眼睫，我仿佛想起许多事情，许多甜蜜的、愁闷的事情压得我心口发酸，然后纠缠着、翻涌着流过指缝，不要浮上去，我对它们说，不要变成泡沫。我想挽留这逝水。】
【抓住他的手，翻倒的星体又高悬在天中。】谢伯乐呢……【神识一点点拼贴，半抬着睑，口干舌燥，小声地、焦急地问，然后缓慢地眨了一下眼睛，他的面孔一点点清晰、话语一点点清晰。这会是一个注定属于失而复得的夜晚吗？这会是一个纵然一无所有，但依旧可用希望填满襟怀的夜晚吗？盯着他，眉微蹙了一霎，再渐渐柔软，变成感到幸福、却如同想要哭泣的两弧矛盾。】
【向榻边挪了挪，肘支起身，左臂虚环住他的颈，给予、也索求一个未完成的拥抱。新的生命代我做出选择，我还与他不可分离地相连，竟有重重心事，竟似松了一口气，喁喁地。】这次会没事儿的，是吧？以后都会的，是吗？
【都会过去吗，都会好吗？只敢讲问句，曲终人散的府邸重新微笑起来，忘记了仍没有寻到万灵的解药。但普照的月使苦恼在这一刹那暂时隐匿、暂时失语，使痛苦屈服向希望与爱，这是春天自愿施下的障眼法。】