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1861年10月3日初春的清晨，街上忽然下起了讣告雨——需注意的是，这并非实体的讣告，从天上降下的是确确实实的一场细密温柔的春雨，但人们都莫名得知了一桩死讯。这场雨如此突如其来，以至于满城都挤满了愕然的行人，有官员、平民、地主、商人、学生、工人、乞丐，“是谁去世了呢？”男男女女纷纷如亲人般地交头接耳，连最瞧不起农民的某贵族也忍不住亲切地询问问身旁的庄稼汉，“是谁去世了呢？您知道吗，乡巴佬先生？”各式人声窃窃私语，隆隆而作如同闷雷，忽然间阴沉的天空裂开一道缝，竟真有一道闪电劈下，击倒了某个站在街口的过路人。毫无疑问，此人当场毙命，身上还散发出焦糊味和烤猪肉的香味，目击者们纷纷大声惊叫，不断地划十字为死者祈祷，同时想：噢，原来是这位“涅伊兹韦斯特内先生”去世了。似乎全然没意识到讣告雨有多离奇似的。
彼时本地警署的侦查科长斯列特茨基正在办公室中做关于“救世主大教堂圣像亵渎案”的后续处理，听说外头有个人遭雷劈死了，便站起身来打算下楼查看。这时走廊里忽然传来一阵骚动，办公室的门蓦地被撞开，几个警员跌跌撞撞地冲入门内，手里还死死扒着一个面色苍白的男人。“要通报！通报！”胖胖的办事员跟在乱作一团的人群后面跑来，挥着手，气急败坏地叫嚷着，“这位先生，警局可不是赌场和酒馆！您进来前要通报！”男人却像歇斯底里发作似地大声嚷嚷：“他死了，米沙，他死了！”办事员说：“行了，我们都知道有个无名氏先生遭雷劈死了！”男人沮丧地说：“不是他……不是什么无名氏先生……”办事员又大叫起来：“那还有谁死了？您是来报案的？谁死了？又有谋杀案？”好在局势迅速得到了稳定，“报案”的男人原来是探长的朋友，是个作家，姓克列斯托夫尼科夫。探长拉来一张椅子，又示意警员们退出门去，不过仍能听到办事员在一个劲地问：“又有谋杀案？又有谋杀案？”
“请冷静一点，阿列克塞·利沃维奇。”探长重新坐了下来。作家正身着黑色丧服（尽管已被扯得十分凌乱），胸口别着一朵饺子皮叠成的白色百合，闻言便急切地咕哝起来：“莫非，莫非你们都没有细看那份讣告？”探长皱起了眉：“什么讣告？”“雨就是讣告。”作家边说边从怀里拿出几张纸，“亲爱的米哈伊尔·亚历山德罗维奇，我恳请你同我一并前往修道院，参加即将在那儿举办的葬礼……”
探长看了看那几张纸，发觉它们并非讣告，而是一份剧本形式的手稿。“如您所见，阿列克塞·利沃维奇，”探长说，“我正要事缠身，乞丐达尼亚的圣像亵渎案尚未了结，昨日郊外还发生了一桩工人谋杀案，目前街上也正乱作一团……”作家露出焦急的神色，立刻连珠炮般地说起话来，却又颠三倒四：“可别处理了，亵渎就亵渎，谋杀就谋杀，乱就乱吧！凡事都有定期，天下万务都有定时……你强迫自己是为了什么呢，米沙！”“您病了，阿列克塞，”探长耐心地说，“您该立刻回去躺着 。瞧瞧你把什么戴在身上了？一张饺子皮。”作家忧伤地说：“这是面包店老板赫列勃尼科夫卖的饺子。他把讣告包进馅里，一盘就能让五千个人吃饱。”
与此同时，卖饺子的面包店老板正同尼古拉·莫察金公爵交谈甚欢。“一盘饺子能让多少人吃饱呢，费奥多尔·阿基莫维奇？”公爵说。老板便笑着回答道：“能让五千个人吃饱，您哪！”公爵又说：“您为何不将它带到葬礼上，分给大家吃呢？”老板再次哈哈大笑：“可他们不缺吃的，又怎会看上这盘饺子呢？您哪！”公爵也笑了起来：“那您是否要去参加葬礼呢？您霸占了这么多份讣告，又把它们全部包进了饺子。”老板连连挥着手：“不去，不去，这城中老是有葬礼，我早就腻味啦！您哪！”他忽又压低了声音说：“而且那位帕柏尼长老真是无趣至极！我听说他平生最爱的事就是跑去郊外悬崖边上，然后把泥巴块丢下去。”公爵笑道：“唉，那确实无趣至极呀！”
而同样收到讣告的市长先生却一下子从办公室飞到了修道院，仅仅是因为他不愿意乘坐马车而堵在路上。一个小修士正站在门口，见到市长后，便礼貌地说：“请您出示一朵用饺子皮叠成的白花。”市长咕哝道：“出示什么饺子皮？我怎么不记得彼得堡还有如此规定？”但眨眼间，他方才的疑问也如他飞出办公室般离开了他的记忆。市长也礼貌地说：“我没有带白花，这样，我付给您两戈比充当门票。”参加葬礼需要门票遂成了一条板上钉钉的规矩。前来吊唁的人们整齐地在修道院门口一字排开付费入场，浩浩荡荡排了十公里，一直排到板牙门。然而直到葬礼结束，都不曾有人问起死者的姓名。