乔仙茂
太上皇春秋正盛而传位次子，至今已逾三年。回看同光时历二十余年，国朝未起干戈，民生安泰，即是翻遍十三史，与历朝历代做再过苛刻的比对，也当称一段盛世。直至太武，或许单从这二字中便可察新帝于文治武功上的野心，他与曾经的襄太子行着全然不同的道，国朝也会因此走上全然不同的路，这一切，自同光二十年季春的变故起始，已被上天注定好了——
我知一旦开始思索天命而非人事时，曾经在御史台那柄锋利的剑刃便已化作政事堂中朽钝而刺手的马缰。去岁经恩科鱼跃龙门的新仕有几位已经入了两省，不日还会有更多。
他们的身上，只会烙下太武的印迹。
“这般与老师同坐手谈，不知往后还能有几回。”
我方落下一子，抬起头，在他开口问前先行解释道：
“前几日会稽来了信，老父身上旧疾未愈又起沉疴，这些年一直都……”
忽而顿住。
他是个荒唐人，自两位太妃入宫沐圣恩后，却决心离了长安，这些年只余千里外的传书。
我想起几年前家书频至，伯父在户部不上不下，族老们却只忧心若我为父丁忧，家中尚无得力子弟，又该如何是好——便是那时，我自开化坊的老宅搬出，孑然一身，实则心中已生了去意，亦不再顾及一门荣辱去从。
“只恐到时三朝遗老去任归乡，纵然欲采蟠桃归献寿，也只见蓬莱清浅半桑田了。”

“其实我自幼生长在长安，除却奉旨差办的几回，再不曾出京过；从前总想长安极尽天下富贵繁华，祖上倾尽薄产经营几辈才在这里立住脚，为何他偏要回会稽，叫我在侍君尽孝间两难。”
我并未正面答他的话，只是低头望着这只四方棋盘，横纵间犹如长安一百又八坊，又似国朝十道二百州。
“分明我是长庆六年才入的朝，总觉得侍奉先帝的年岁比同光朝要久些……”
他庭中的梨花盛好，偶随春风落了一瓣在棋盘上，不经意投望过去，倒像极了一颗白子。故而我未说完的话便因此忽而峰回路转——“连梨花亦催你落子了，老师。”
我抬起眼，瞥见他冠间鹤发——其实我们也被打上了旧朝的印迹，只是比想象中得…更为久远。
“若是当初我未做武陵王师，或许早就离开长安了；若不是那年御史台无人愿随驾赴灵山，我应当也……早就娶妻生子。”

他极少这样直白地说道，我不由笑了一声，等着他徐徐落下了白子，漫不经心的模样，像是从未在这方经纬纵横中用过心。
可事实并非如此。
我知他曾是刑部最年轻的员外郎，逐年累迁，早该坐上刑书的位置。三十余年前尚且教我清选之臣最要忠直，身在御史台做圣人笔刀，这样的人，怎该以一“锈”字为两朝仕途作结。
“若真算起来，老师是长庆四年入的刑部，其实也只比我大不了几岁……”
最初这句‘老师’也不过是我年少无赖哄骗着认下的，没想到一晃竟叫了这么多年。
“泊舟兄，”
这应当是我头一回如此叫他。
“越是这般时候，反倒在意起来，不愿再将你叫老了。”我解释道，继而又说：“并非算得上什么痴情，只是有幸……”
“我没有同天理人伦对抗的能耐，不过历了些周折辗转，于我是‘千帆过尽皆不是’，于他是‘人生何处不相逢’。即便当初再没有旁的干系，他也会是我最信任的朋友，最欣赏的同僚。”

师出同门，曾有比较的心思也是人之常情，故而从前我不会在他面前刻意提起柳相非的名字。但即便如此，我仍为他方才这句笃言怔愣片刻，继而是一声无可奈何的叹息。
“老师与相非是同道知己，惺惺相惜，您懂他。”
“那年他从苏州风尘仆仆地归京，您挂怀多年的心才放下。礼部侍郎是个好职缺，只是庶务纷杂了些；或许来日更进一步，做了尚书……那样一个位子，只要礼部各安其分，免叫下陵上替，安然等到归乡那日终不成问题。”
待我想清楚自己究竟说了什么之前，这番话已然脱口。既未经他人苦，我不该在他面前无端意指旁人的尸位素餐。
况且柳侍郎也非我所指摘那般。
他与老师越发像了，都有一副三朝焠砺出的清高脊骨。
“自古皇位更替皆是如此，关乎社稷，老师依圣贤道理有所立场，是为臣本分；只是先帝未立太子，而齐王坐东朝为时尚短，并未真正养出一班春坊僚属，以至于到今日局面，那是天家因果，早在你我本分之外。”
“所幸如今朝堂安稳，天下太平，我业已写好了致仕表，只待明日入宫时上呈御览。当年武陵东风入紫宸，如今时过境迁，功成，名遂，则身退……这应是我的因果。”