世界上所有民族都不言而喻地认为:语言是天生的。《圣经》中上帝造出第一个人——Adam亚当后,就要他命名万物,显然亚当已经会说话了。中国传说中,女娲造人,还教人婚姻,可是也没有教人语言的故事。
传说中的女娲、伏羲大概生活在新石器的仰韶文化时代,至少距今万年以上。而传说中的黄帝大致生活在龙山文化时代,至多距今五千年。
所以黄帝史官仓颉造字时,我们先人的语言已经经历了五千多年的应用、发展。应该很发达了。当然身体各部分都有了名称:‘tou2头’‘shou3手’‘bei4臂’‘zu2足’‘bei4背’……而且由于生活、生产的需要,也知道把重物‘bei1背(背)’在‘身bei4背’上;以及‘bei1背着’‘bei4背叛’‘bei4背弃’等词语中‘bei4背’的意思。
另一方面背脊的‘bei4背’虽然每个人都有,却难以象形。如果用指标的话,写成“
”,可能被误认为‘中箭’的意思。于是先人利用‘向bei4背’之意造了个两个人‘bei4背对bei4背’之形的“
(北)”来表示‘背’。现在还说的“败北”就证明古代确实曾经以“北”为‘bei4背’。
后来社会继续发展,先人从仰韶文化的、地下或半地下的、圆形的窑窟,逐渐建起龙山文化的、地面的、方形的房屋。中国地处北半球,所以房屋的南面向阳,人们也逐渐认识到向阳是个好方向,于是在室内也以南向坐为好。这样人背所向就自然而然也称为‘bei4背’了,就字而言那时表示‘bei4背’的还是“北”字。经过一段时日,先人觉得用一个“北”字表示‘bei4背’、‘bei3北’两重意思容易误会(可能口头上‘bei4背’、‘bei3北’已经两读——声调变化了),于是在“北”字下加“月(肉)”,表示本义(也就是‘bei4背’,原来是用“北”字):人肉体之‘bei4背’。‘bei4背’的原字“北”却表示新生的词义‘bei3北’。
所以整个过程是:‘bei4背’‘bei1背’→“北”→‘bei3北’→“背”。