勒费弗尔·德·埃塔普尔早年在巴黎教哲学,曾将《圣经》和亚里士多德的一些著作译成法文,他是《新约圣经》的拉丁文译者,著名的荷兰人文主义者伊拉斯谟的朋友和合作者。从1512年开始,他就宣扬“信仰得救”和“回到《圣经》上去”不久他出任莫城代理主教,在自己周围集结了一批传播新思想尤其是路德观点的弟子,称为“莫城小组”或“福音传道者”,成员有语言学家纪尧姆·比代、希伯来文学者瓦达布尔以及日后知名的宗教改革者纪尧姆·法雷尔和热拉尔·鲁赛尔等人。当时,路德的著作由商人、学生带过莱茵河传到法国,巴塞尔也是散发路德和慈温利派新教宣传品的中心,莫城小组的活动与这股潮流遥相呼应。